五行之間存在生克的關系：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。然而，五行系統之所以能保持循環運動和動態平衡，在於其內部存在著兩種自行調節機制，一種是正常情況下的“制化”；一種是反常情況下的“勝復”。

制即制約，化即生化。“制化”指五行系統在正常狀態下通過生克而產生的調節作用。比如：

木能克土，但土能生金，金又能克木，使木不亢不衰，從而滋養生化火。

火能克金，但金能生水，水又能克火，使火不亢不衰，從而滋養生化土。

土能克水，但水能生木，木又能克土，使土不亢不衰，從而滋養生化金。

金能克木，但木能生火，火又能克金，使金不亢不衰，從而滋養生化水。

水能克火，但火能生土，土又能克水，使水不亢不衰，從而滋養生化木。

五行的引申意義

五行作為五種符號，代表可以劃分為五類的事物狀態。五行的特性雖然來自木、火、土、金、水五種自然物質，但實際上已遠遠超越了這五種具體物質本身，具有更廣泛而普遍的意義。

正是這種相反相成的生克制化，調節並保持了事物結構的相對協調和平衡。相生相克的過程是事物消長的過程，在此過程中，當出現不平衡的情況時，事物自身會通過相生相克的調節而重新出現平衡。正是這種在不平衡之中求得平衡，而平衡又立刻被新的不平衡所替代的循環運動，推動著事物的變化發展。