農歷臘月(十二月)初八，是中國的傳統節日“臘八節”。在關中一帶，家家戶戶在這一天都要熬上一鍋“臘八粥”，不僅大人、孩子要吃，而且還要給家裏的牲畜餵上一些;此外，在門上、墻上等地方也要抹上一些。

“臘八粥”的由來與佛教還頗有淵源。傳說佛祖釋迦牟尼在開悟之前，修行時曾因饑餓暈倒在摩揭陀國(在今天的印度)，一個牧羊女用蘋果和各種雜糧混合做成的粥救活了他。釋迦牟尼恢復體力後，在菩提樹下於臘月初八開悟成佛。後世的佛教徒為了紀念“佛祖成道日”和牧羊女的功績，就在每年的臘八用米和果物煮粥供佛，這種粥被稱為“臘八粥”。後來隨著佛教的普及，這個紀念活動傳入民間，遂演變為習俗。每到此日，家家戶戶都要吃臘八粥。

臘八粥的原料主要為糯米、黃米、小豆、花生、杏仁、桃仁、紅棗、果脯，有的人家還要放白果、栗子、松子、胡桃等，以甜味為主。

根據史料記載，在中國宋代時，吃臘八粥已經非常盛行。宋孟元老《東京夢華錄》卷十中寫道：“(臘月初八)諸大寺……送七寶五味粥與門徒，謂之‘臘八粥’。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。” 南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’”。寺院除煮臘八粥供佛齋僧外，還送與施主和富貴人家。南宋陸遊有詩雲：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”，平時寺僧每日把剩飯曬幹，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”。

此後朝代，這個風俗相沿不衰。清朝道光皇帝曾作《臘八粥》一詩：“一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。應節獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果疏紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮矩。童稚飽腹慶升平，還向街頭擊臘鼓。”在1949年前的中國，寺院還有煮臘八粥供佛以及送粥給信眾的習俗。

在中國民間，還有“臘八粥，吃不完，吃了臘八粥便豐收”的俗語流傳，反映了人們在虔誠的將臘八粥供奉於神佛後，祈求得到神佛保佑的美好願望。