概念

所謂”五行“即五種物質的運動,是陰陽學說的延續。

來源

《尚書》有雲:“水火者,百姓之所飲食也;金木者,百姓之所興作也;土者,萬物之所資生,是為人用”。將其視為不可或缺的基本因素,因而稱作“五材 ”。

五行學說就是在五材說的基礎上,進一步引伸為世界上的一切事物,都是由其運動變化而生成的。

河圖洛書的數理邏輯滲入其間後，五材被賦予了相生相克的有機聯系。

於是這種關系被用來闡釋事物間的相互聯系,認為任何事物都不是孤立的、靜止的,而是在不斷地相生、相克中維持著協調平衡的。

因此,盡管五行源於五材,但實際上已超越了五材本身,而具有了普遍意義。

五行的特性

木的特性:

古人稱“木曰曲直”。曲直實際上是指樹木的生長形態,都是枝幹曲直,向上及外周舒展,因而引伸為具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均屬於木。

火的特性:

古人稱“火日炎上”。炎上,是指火具有溫熱、上升的特性。因而引伸為具有溫熱、升騰作用的事物,均歸於火。

土的特性:

古人稱“土曰稼穡”。稼穡,是指土有播種和收獲農作物的作用。因而引伸為具有生化、承載、受納作用的事物,均歸於土,故有“土載四行”、“萬物土中生,萬物土中滅”和“土為萬物之母”之說。

金的特性:

古人稱“金曰從 革”。從革,是指變革的 意思。引伸為具有清潔、肅 降、收斂等作用的事物,均 歸屬於金。

水的特性:

古人稱“水曰潤下”。潤下，是指水具有滋潤和向下的 特性。引伸為具有寒涼、滋潤、向下運動的事物,均歸屬於水。

五行的推演和歸類:

五行說是以五行的特性來推演和歸類事物的五行屬性的。所以事物的五行屬性,並不等同於木、火、土、金、水本身,而是將事物的性質與作用和五行的特性相類比,而得出事物 的五行屬性。

以方位配五行，則由於日出東方，與木的升發特性相類，故歸屬於木。

南方炎熱，與火的特性相類，故歸屬於火。

中央之地敦厚濕潤，與土的滋養特性相類，故歸屬於土。

日落於西，與金的肅降特性相類，故歸屬於金。

北方寒冷，與水的特性相類，故歸屬於水。

以五臟而言，則木性可曲可直，枝葉條達，有生發的特性。肝喜條達而惡抑郁，有疏泄的功能，故以肝屬木。

火性溫熱，其性炎上。心陽有溫煦之功，故以心屬火。

土性敦厚，有生化萬物的特性。脾有運化輸送水谷精微，營養五臟六腑，四肢百骸之功，為氣血生化之源，故以脾屬土。

金性清肅、收斂。肺具清肅之性，以肅降為順，故以肺屬金。

水性潤下，有寒潤、下行、閉藏的特性。腎有藏精、主水等功能，故以腎屬水。

事物的五行屬性，除了上述方法進行取象比類之外，還有間接的推演絡繹之法。如肝屬木之後，則肝主筋和開竅於目的“筋”和“目”亦屬於木；心屬火，則“脈”和“舌”亦屬於火。

脾屬土，則“肉”和“口”亦屬於土；肺屬金，則“皮毛”和”鼻”亦屬於金，腎屬水，則”骨”和”耳”、“二陰”亦屬於水。

由此還可以看出，屬於同類的事物都存在著相關性。如東方生風，風生木，木生酸，酸生肝，肝生筋……

即方位的東與自然的風，木及酸味的物質都以肝相關，因而五行說又是人與自然環境統一的基礎。

將事物以五行的特性歸類推演，把自然界的千變萬化歸納進五行系統。就人體來說，也是如此，將各種組織以功能為單位，歸結為以五臟為核心的五個生理、病理系統。充分說明了其“天人相應"的整體觀念。

請註意：與重結構分析的西方實證醫學不同，中醫強調的是對象的整體功能，因而有此形象的比喻。