清明節的民俗文化活動豐富多彩，千古傳承，至今不輟。

清人潘榮陛所著《帝京歲時紀勝》說：“各攜紙鳶線軸，祭掃畢，即於墳前施放較勝。京制紙鳶極盡工巧，有價值數金者，琉璃廠為市易之。”記載了清明掃墓後放風箏的情景以及市場上風箏制作交易的情況。有首流行北京市井的童謠說：“陽春三月柳條青，結伴郊外放風箏，女孩喜愛花蝴蝶，男孩愛放大老鷹。”

張儒剛繪

風箏，古時稱“風鳶”“鷂子”，初時為木質所造，據說發明者為墨子。墨子是春秋戰國時期的思想家、科學家，被譽為“科聖”。《韓非子·外儲說左上》記載：“墨子為木鳶，三年而成，蜚一日而敗。”工匠魯班在墨子設計的基礎上，又進行了創新和發展。《墨子·魯問》記載，魯班把竹子劈開削光滑，用火烤彎曲，做成喜鵲的樣子，稱為“木鵲”，可在空中飛翔達三天之久。這些都是風箏的最早版本，可以說是風箏的源頭。

東漢蔡倫發明造紙術後，坊間才開始以紙做風箏，稱為“紙鳶”。唐朝時，隨著造紙業的發展，民間用紙來裱糊風箏已經很普遍，清明節放風箏也很盛行。唐代詩人唐采在《紙鳶賦》中說：“代有遊童，樂事末工。飾素紙以成鳥，像飛鳶之戾空；翻兮將度振沙之鷺，杳兮空光漸陸之鴻，抑之則有限，縱之則無窮，動息乎絲綸之際，行藏乎掌揮之中。”當時有人在風箏上裝弦和笛，放飛時風吹發出響聲，還有人在風箏上安裝小燈籠，夜晚風箏升空時，就像是閃爍的星星，被稱為“神燈”。唐代詩人高駢《風箏》詩曰：“夜靜弦聲響碧空，宮商信任往來風。依稀似曲才堪聽，又被移將別調中。”

到了宋代，放風箏成為廣泛的戶外活動。宋人周密在《武林舊事》中寫道：“橋上少年郎，競縱紙鳶，以相勾引，相牽翦截，以線絕者為負。”

明清時期，風箏在大小、樣式、紮制技術、裝飾和放飛技藝上都有超越前代的巨大進步。當時的文人親手紮繪風箏，除自己放飛外，還贈送親友，並認為這是一種極為風雅的活動。清代詩人高鼎《村居》描寫了一群兒童在明媚的春天裏放風箏的快樂情景：“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鳶。”

在古人看來，放風箏不僅僅是一種遊藝活動，還可以放走晦氣。所以很多人在放風箏時，會將自己的病癥寫在紙鳶上，等風箏飛高時剪斷風箏線，讓紙鳶隨風飄走，也就代表著所有的疾病、晦氣遠離自己而去了。這種習俗，在民間又叫“放斷鷂”。

舊時在和平門外虎坊橋南、陶然亭東邊有一大片空曠之地，附近有一座教堂，高聳的鐘樓四面鑲嵌時鐘，被稱為“四面鐘”，這裏是放風箏的好地方，常有人在此“放斷鷂”。

明清時期，北京與天津、山東濰坊、江蘇南通被稱為風箏四大產地，當時北京風箏的種類繁多，大體造型分七種：紮燕、硬翅、軟翅、對燕、拍子、串兒、筒兒，其中有活翅膀的老鷹，活翅膀、活眼睛的蜻蜓等。最具代表性的是“紮燕”，也叫“沙燕兒”，外形好像一個“大”字。燕子每到春天要飛回北方，象征大地回春，以燕子為題制作風箏體現了人們追求美好生活的心願。

北京有“北城‘風箏金’，南城‘風箏哈’”和“南城大沙燕，北城黑鍋底”的說法。金氏風箏在地安門火神廟外大街上擺攤出售，所做風箏尤以“黑鍋底”譽滿京城。所謂“黑鍋底”是以燒柴禾的鍋底灰當顏料畫成的，也有用墨畫的，黑白分明，與燕子的顏色相似，真實感很強。哈氏風箏常年在和平門外西琉璃廠的兩間簡陋平房制作售賣，其“瘦沙燕”風箏用料考究，骨架平整堅固，畫工生動，十分精美，既好看又能飛得高穩，曾在“巴拿馬萬國博覽會”上獲得過銀獎。