雖然沒有確切的文字記載幹支的來歷，但我們可以根據現有資料進行推導。《易學原理與大六壬應用》一書解釋如下：根據現代天文學知識，我們知道周天二十八星宿是由恒星組成的，天文學上恒星十分穩定，相對位置幾千幾萬年甚至更長時間內都保持不變，對地的影響也是相對穩定的，而我們地球及其他太陽系的行星不斷的圍繞太陽公轉，而整個太陽系則是相對於北極星（即紫微星）位置不變的在銀河系中做螺旋運轉，這就形成了因日月五星運行而造成天星之間位置關系的改變，進而改變了特定星宿對地球及地上萬事萬物的影響，所以古人通過夜觀天象來預測吉兇，《開元占經》就是古占星學著作，而七政四余和紫微鬥數就是延伸出來的古星命學。

夜觀星象受時間位置等諸多不利因素制約，所以人們試圖尋找更為簡便的方法進行占蔔，地支就是在這種情況下被利用起來了。根據歷法知識我們知道，月的劃分是根據月亮的一次圓缺循環為標準，分為大小月，大月30天，小月29天，一年十二個月，又加以閏月補其不足。所以天文上把黃道平面劃分為十二宮，以日躔過宮劃分十二個月。所以古代把黃道十二宮以地支命名，十二宮又與二十八宿相對應，即子宮有女、虛、危三宿；醜宮有鬥、牛二宿；寅宮有尾、箕二宿；卯宮有氐、房、心三宿；辰宮有角、亢二宿；巳宮有翼、軫二宿；午宮有柳、星、張三宿；未宮有井、鬼二宿；申宮有觜、參二宿；酉宮有胃、昴、畢三宿；戌宮有奎、婁二宿；亥宮有室、壁二宿。所以，二十八宿的天文象意是我們幹支學中地支取象的象意來源，十二地支中有藏有二十八星宿，其意義也是來源於此。

換一種方式解釋，因為幹支是用來計時的，我們可以把黃道十二宮平面想象成鐘表的表盤，以地球為表盤中心，十二宮就是表盤的刻度指示，日月五星相當於七個指針，運行在黃道十二宮這個大表盤之上，形成一個巨大的時鐘。其中，太陽就是“年”指針，地球繞太陽運行一周回到原點就是一年的時間；月亮就是“月”指針，月亮繞地球運行一周回到原點就是一個月的時間；二十四節氣是跟太陽過宮有直接聯系，而和月球運轉沒有直接關系，所以造成了歷法上月令和節氣的時間差，因此我們幹支學的月令是根據節氣而定，即跟日躔過宮相一致。我們再看兩個最慢的指針，即太陽系中兩個最重要的行星木星（歲星）和土星（鎮星）交會的周期，需要20年,即一個運；如果兩星要在同一個宮位上（比如子宮）交會的話，則需要經過60年，即一元。同理，日月五星重合在同一宮位的周期，則需要大致180年左右，即一個正元；如果把日月五星重合的位置再具體化，由夾角30度的一個宮位變為夾角12.8度的一個星宿的宿位，則需要大致540年才能重合一次，即一個大元。這個假設與實際天文學計算有出入，但如此理解起來就比較容易，也更容易把時間和空間結合起來，因為十二宮即十二地支，所代表的是空間上的十二方位；鐘表的表盤代表了宇宙的能量場，即相對靜止的天地的氣場；日月五星的運行攪動了原本相對靜止的能量場，日月五星在十二宮的位置分布，就代表了當前時間內各星對各宮的影響力大小，即當前時間空間內天體能量的分布狀態，其表達形式就是甲子、乙醜、丙寅、丁卯等。

上面我們假想的時鐘只有年月指針，沒有日時指針，這就需要我們把地球自轉的因素加以考慮。地球自轉周期為一天，即24小時，在地球自轉過程中，日月五星對地球同一地點的影響時時在發生著變化，地球上同一地點相對於日月五星運轉了一周；地球一天時間內公轉角度向前行進約1度，也就是相對於日月五星的空間位置變化為1度，周而復始，日復一日。因此，地球上同一地點的天體能量分布以每天1度的位置而產生變化，即產生了同一地點能量分布逐日逐時變化的結果，這就是日和時的甲子、乙醜、丙寅、丁卯等等。