中國人十分重視家族的延續，認為多子多福，百子圖、連生貴子、早生貴子等等具有盼子、多子含義的物品十分常見，送子觀音、催生娘娘、張仙等都是祈子的人祭拜的對象。

中國民間流傳有一種神獸——麒麟，集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾於一體。晉朝王嘉《拾遺記》中描述，孔子誕生之前，有麒麟吐玉書於其家院。唐代杜甫也有《徐卿二子歌》：“君不見徐卿二子多絕奇。感應吉夢相追隨。孔子釋氏親抱送，並是天上麒麟兒。”麒麟出沒處，必有祥瑞，並有“麒麟送子”的說法。

傳說一位年過五十卻膝下無子的畫家，聽說拜麒麟可得子，便畫了很多麒麟畫貼在室內，某天夜裏，他夢見這些麒麟畫突然閃現金光，一匹麒麟身上馱著小孩出現在屋中。夢醒後，畫師把夢中所見畫了出來。第二年，畫師果然喜得貴子。故事在民間流傳開，人們紛紛去畫師家求畫祈子，畫作供不應求。便有年畫匠人把“麒麟送子”圖案刻於木版上，以套印的方式制成年畫四處販賣。中國人講究好事成雙，這樣有著吉祥寓意的木版年畫便也作成一對門畫，如國家圖書館收藏有天津楊柳青版《麒麟送子》，就是貼在新婚夫婦門上的一對祈子門畫。（附圖：H07802-1、H07802-2）。

△附圖H07802-2

△附圖H07802-1

這組年畫，左右相對各一幅，背景是楊柳青獨有的綠地流雲圖案，上面有扇子、葫蘆、寶劍、蓮花、壽桃、花籃、雙魚、橫笛、拍板等各有寓意的裝飾紋樣。畫中主體為面部相向的一對麒麟，麒麟頭鱗片為靛藍色，右幅麒麟身上主色為青色，披金色鱗片，左幅麒麟身上主色為淺黃色，披墨色鱗片。麒麟背上分別馱有一對童子，仙童頭戴太子冠，小童紮小髻。右幅中仙童手持青色牡丹花枝，手中寶瓶中浮出“富”字祥雲；左幅中仙童手持紅色牡丹花枝，手中元寶浮出“貴”字祥雲。年畫以木版彩色套印為主，唯有童子面部和手部施以手工彩繪，俗稱“開臉”。這一工序多由經驗豐富的畫工負責，從此組年畫可見“開臉”法的流暢自如，寥寥幾筆勾畫出“麒麟兒”的萌態和福相。

民間流傳的《麒麟送子》也有麒麟身上騎單童的版本；還有相貌柔美、體態端莊的婦女懷抱幼童騎坐在麒麟背上的（附圖：H08776）；也有以場景形式出現的（附圖：H08416）。各地《麒麟送子》年畫風格迥異，從版本及畫風來看，國家圖書館收藏的這組“麒麟送子”為天津楊柳青版，色彩艷麗，畫面內容喜慶吉祥，融入了濃郁的生活氣息。

△附圖H08776