先天八卦把它所代表的卦象分為四組，以此表現它們的陰陽對峙關系。乾與坤，為天地定位；震與巽，為雷風相薄；艮與兌，為山澤通氣；坎與離，為水火不相射。先天八卦以這種對立關系，來推演時間運行周期。

第一周期，從八卦圖最內圈的初爻組成。從坤卦左行，表示冬至：陽初生，起於北方。從乾卦右行，表示夏至：陰初生，起於南方。一寒一暑，表不太陽一年的運動。

第二周期，由中爻組成。半圈陽爻表示白晝太陽從東方升起，經南天到西方；半圈陰爻表示太陽落山後的黑夜。這表示太陽的一日運行。

第三周期，由上爻組成。半圈陰爻表示月亮運行的上半月，即朔；半圈陽爻表示月亮運行的下半月，是為弦，這一圖像是一月周期。

後天八卦與先天八卦的區別

後天八卦是由周文王推演“洛書”得出的。後天八卦盡管采用了先天八卦的卦象和形式，但卦象卻是依照洛書而排列。

除代表中間的數字“五”沒有卦象以外，後天八卦的八個卦象分別代表了八個數字：一為坎，二為坤，三為震，四為巽，六為乾，七為兌，八為艮，九為離。這八個數字分別代表了各具陰陽屬性的物質元素，它們相生相克，並可以按照從一至九的流轉順序來達到事物的平衡。

在時間上，後天八卦以震所在的東方為一年的開始，它代表了春天的正式來臨。從震開始順時針排列的八個卦象，分別代表了由春至冬的一年。每個卦象代表了三個節氣，八個卦象就代表了二十四個節氣。如此一來，八卦就成為一個不斷流轉的年歷表。更重要的是後天八卦所體現的平衡性，因此它成為後世風水師研究風水的重要工具。