在現代漢語中有一個成語叫做“龍生九子”。顧名思義，就是一條龍生了九個兒子。其實，在日常使用中“龍生九子”還有“一龍生九子，九子各不同”的意思。於是，龍生九子除了字面意思之外，還常常比喻兄弟品質、愛好各不相同。

於是，很多人會問了，龍為什麼生了九個兒子，而這九個兒子又各不相同呢？這九個兒子又都是和誰生的呢？

在我國，龍是古代神話傳說中的神異動物，為鱗蟲之長，具有“九似”的特點，即頭似牛、角似鹿、眼似蝦、耳似象、項似蛇、腹似蛇、鱗似魚、爪似鳳、掌似虎等。

龍能不能生孩子呢？在古人的觀念裏，龍是分雌雄的。《左傳，昭公二十九年》：“帝賜之乘龍，河、漢各二，各有雌雄”。《淮南子》:“夫蛟龍伏潛於川而卵剖於陵,其雄鳴上風,其雌鳴下風……”言外之意，龍既分雌雄，也是可以有自己的孩子的。

龍後來為什麼生了九個兒子呢？

龍生九子的說法是明代之後的事情。而這種說法和明代的兩個文人有關。

一個是內閣大學士李東陽。話說，明弘治年間，明孝宗朱祐樘搞不清九子的名字，便垂詢內閣。內閣中以李東陽為首的眾多文人，對於龍之子只有大致印象，沒有確切答案，具體數目也是不詳。後來，李東陽求教吏部劉績，當時劉績家中有一本書，上面記載了“九子”之名，但出處無法考證。無奈之下，李東陽據此加以改造並答復了明孝宗。在李東陽看來，龍生九子不成龍，各有所好。其九子從大到小分別為囚牛、睚眥、嘲風、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、赑屃、蚩吻。

另一個是明代著名學者楊慎。楊慎是李東陽的學生。先前，他曾聽老師說過“龍生九子”的事情。但只存在大致印象，並無確切九子名目。他根據自己的印象，總結了龍之九子及各自的特點。具體如下：

一曰赑屃，形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也。二曰螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。三曰蒲牢，形似龍而小，性好叫吼，今鐘上紐是也。四曰狴犴，形似虎，有威力，故立於獄門。五曰饕餮，好飲食，故立於鼎蓋。六曰蚣蝮，性好水，故立於橋柱。七曰睚眥，性好殺，故立於刀環。八曰金猊，形似獅，性好煙火，故立於香爐。九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立於鋪首。又有金吾，形似美人，首尾似魚有兩翼，其性通靈不寐，故用巡警。

楊慎的說法與老師的多有不同。如，在內容上，饕餮和椒圖取代了囚牛和嘲風成為龍子；在排序上，位列第八、九的赑屃、蚩吻升格為第一、二等等。但無論怎樣，楊慎的說法在民間上流傳很廣，以至於當今很多人都認可這一說法。

事實上，龍生九子一直很有爭議，畢竟這很大部分來源於神話傳說和部分文人的主觀臆想。從另一個角度來看，在古漢語中，九並非確指，常常表示多的意思。明沈德符《萬歷野獲編》“蓋苗裔甚夥，不特九種已也”恰好說明了這一點。

可以肯定的是，龍是生了很多兒子的。那麼，龍的這些兒子是和誰生的呢？

根據《五雜俎》“龍性淫，無所不交，故種獨多耳”。在古人看來，龍是極汙的動物，差不多我們能想到的動物都與龍有染。綜合多種說法，龍的的九子是這麼來的：

與犀交合，生囚牛；與豺交合，生睚眥；與猴交合，生嘲風；與象交合，生蒲牢；與獅交合，生狻猊；與龜交合，生赑屃；與虎交合，生狴犴；與魚交合，生螭吻；與犬交合，生負屃；與熊交合，生貔貅。

如此一來，龍便成了見誰上誰的奇異動物了。至於龍之九子為何不為龍？這大概就是“龍生龍，鳳生鳳”的一個反例吧。