隨著科技時代的來臨，手機解鎖，門禁，甚至公交車刷卡都直接用手指就可以完成，這也給了我們一個錯覺，指紋識別是高科技的產物。其實指紋法最早在唐代就有記載了，1927年德國羅伯特·海因德爾就在其《指紋鑒定》一書中說，中國唐代的賈公彥是世界上提出用指紋識別人的第一個學者。而最早最系統的依靠指紋斷案是宋慈，且已可以十分成熟的運用，並收錄在宋慈《洗冤錄》中。

封建時期由於科舉的局限性和貧富差距的不均。下層社會的人民並沒有得到良好的教育，因此認字也比較少，這就形成了普通人參與的契約上一定要摁手印，手（掌）印成了主要的證據來源。

1959年新疆米蘭古城挖掘出了一份唐代藏文借粟契，這封契是用棕色的粗紙寫成的，藏文為黑色，落款處有4個紅色指印，其中一個能看到脊線，這算是古代第一個印有指紋的契約文書。

國外首次利用指紋破案發生在1892年的阿根廷，比中國人晚了近2000年。 《宋史．元絳傳》裏就記載了一起利用指紋破案的典型案例：話說北宋仁宗天聖年間，江西永新縣有個名叫周整的賭徒。有一次，周整和富二代龍聿去賭博，結果輸了個精光，不甘心的周整竟將屬於他母親的15畝土地作為賭註壓了上去，結果又輸了。只能將這土地劃分龍聿。寫契約時突然意識到這15畝地的所有權母親的，因此契約上必須得有周整母親的手印方能生肖。周整知道母親的脾氣，於是他背著母親在家裏找來了一份按有母親手印的字據，然後塗掉上面的字，和龍聿一起偽造了一份契約。過了幾天當龍聿拿著契約去要地時，周整的母親不同意，並將龍聿告到了衙門。斷案講究證據，縣衙看到契約上有周母的手印二話不說將地判給了龍聿。周母表示不服，又將龍聿告到了州衙門，結果州衙駁回上訴維持原判。

又過了幾天，大文學家元絳被任命為永新縣令，周母再次將龍聿告到縣衙。元絳這次沒有輕易下結論，他反覆、仔細地察看了龍聿的契約，終於發現了破綻。他告訴龍聿說：“你這份賣地的契約是偽造的。”龍聿不服，元絳指著契約上的手印說：“這份契約上的年月字跡在手印的上邊，說明你是先得到了周母文書上的手印而後撰寫的契約，這不合邏輯”龍聿見事情敗露，只好承認契約上的手印是假的。元絳以假手印為突破口，終將屬於周親的15畝田產物歸原主，當然，周整輸的錢還是要慢慢還的。

宋慈在《洗冤錄》中有過描述，一個人手指印不管按多少次，指紋都不會改變，除非指頭不在，否則傷口愈合指紋還是不變的，每個人的指紋不盡相同，可以作為個人認可的證據，加之古人文盲偏多，所以用按手印的方式代替簽字。因此雖然沒有指紋識別儀器，但是，是有指紋鑒別技術的，所以押指紋也成為了最快捷方便的方式。