八卦圖是我國上古傳下來的神秘未解的圖形，傳說是古代聖人伏羲創造出來的。《易經>〉中記載著在我國遠古的伏羲氏時代，一匹龍馬馱著一幅奇怪的圖案遊出黃河將它獻給伏羲，這就是《河圖》；又有一只神龜從洛水爬出來，龜殼上寫著些神秘的符號, 這就是《洛書》。

伏羲氏得到《河圖》和《洛書》後苦思冥想，恍然大悟後畫出了八卦，用以推算歷法、預測吉兇等。在中國傳統文化中認為八卦圖裏面蘊涵著極其深奧的道理，它可以推算天命、預測未來，使八卦中摻雜進了萬物天定的宿命論的內容。後來的學者否定了這種迷信的說法，但關於八卦的只有傳說和不確切的猜想，它因此成為中國歷史中最引人人勝的未解之謎之一。

八卦圖的外觀是正八邊形，每條邊上都有一個特殊的符號，分別代表了宇宙的|||八種最主要的物質，即幹、坤、震、巽、III坎、離、艮、兌。八卦圖有“先天”、“後天”之分，先天八卦圖又稱伏羲八卦圖，以幹坤代表天地定位，形成中軸經線；以坎離代表水火為界，作為橫軸緯線。

相對二卦陰陽爻相反，互成錯卦。後天八卦圖又稱文王八卦圖，即震卦為起始點，位列正東。按順時針方向，依次為巽卦，東南；離卦，正南；坤卦，西南；兌卦，正西；幹卦，西北；坎卦，正北；艮卦，東北。一般來說先天八卦圖是理論的支撐，而後天八卦圖則是被實際運用的。

諸如天幹、地支、五行生克等配置，均以後天八卦圖作為背景參考的。