《山海經·海內南經》：兕在舜葬東，湘水南。其狀如牛，蒼黑，一角。兕是上古瑞獸，模樣就像是一般的水牛，通體青黑色，長著一隻角，但不是犀牛，兕最典型的形象就是太上老君騎的青牛。

在《山海經》當中，除了兕之外，還有夔牛、呲鐵、軨軨、蜚幾種不同神牛，在西方神話當中也有牛，北歐神話當中的霜巨人之祖尤彌爾就是被一隻母牛養大，希臘神話中，宙斯曾變為牛。

牛之所以會出現在各大文化當中，主要是因為農耕文明，但在先秦之前，並沒有牛耕田的記載，倒是有大象耕田傳說，《帝王世紀》記載：舜葬蒼梧下 , 有群象常為之耕 , 禹葬會稽祠下, 群象耕田。

牛力氣大，兇猛，能夠馴服，常常都是用作戰爭，《周禮》記載：國家大事，在祀與戎，《禮記·王制》同時又記載：諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。

古代物資匱乏，牛主要是用來祭祀和運輸，戰國時期齊國還用火牛陣擊敗了燕國，三國蜀討伐魏國時，也用牛進行棧道運輸，首次提及牛耕田，是在《三國誌·魏書·武帝紀》曹操擊破袁紹之後：授土田，官給耕牛，置學師以教之。

作為農耕主力，歷代詩人也是不惜筆墨撰文寫詩，唐代詩人元稹寫下了《生春》詩：鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶。先“鞭”而後“爭”，是古代送冬寒迎接新春的風俗，鞭春牛又稱鞭土牛，起源很早，《周禮·月令》記載：出土牛以送寒氣。

即便牛進入耕田時代，牛也是不能隨意宰殺的，宋朝時期包拯就審判過割牛舌案，其實到了明清兩代，牛的養殖也多了起來，牛肉開始普及，但在殺牛時，牛往往都會留下眼淚，動物流淚是一種十分常見的現象。

但是牛流淚情況有些特殊，在道教文化當中，牛是天地最為正直的動物，通過它們的眼淚可以看到另外一個不同的世界，所有牛流淚也被渲染出了一種神秘色彩，從科學的角度來講，牛流淚十分正常。

在動物心理學研究當中，牛、狗、貓的神經都有足夠應對情緒產生的生理條件，喜怒哀樂在它們身上也是存在的，動物會模仿人類，跟人類相處久了會產生依賴情緒，《犬忠八公》想必很多人都看過，這是根據真實案例改編的電影，八公在日本還建有雕像。

牛也一樣，一般的耕田牛面臨宰殺命運時，一般都是老牛、病牛，老牛陪了主人一輩子，最後面臨被宰殺的命運，難免會觸景傷情，還有一種說法，牛留淚是因為病毒，最常見的是副流感病毒3型、呼吸道合胞體病毒感染等，若不及時處理，牛就會越來越虛弱。

當牛無法耕地時，免不了要被宰殺，牛大量流淚其實是身體在自救，人類無法意識到牛是否生病，所以在口口相傳下，牛流淚就變得越來越邪乎，牛有感情和牛患病都是相對科學的說法嗎，但這背後，卻讓人不寒而栗。