英國人姓氏的由來

早期居住在英國本土上的人，一生下來就只取一個名，如：John（約翰）。Hilda（希爾達）。當時，人們群居共處，就地紮寨，因人稀寨小，取名John,Hilda的人屈指可數，人們不易混淆。隨著歲月的流逝，小村寨擴展成了大村莊，有些大村莊變成了市鎮。這樣，在同一地方就有好幾個人取名相同。那麼人們是怎樣區別這些同名的人呢?

第一個辦法就是在原來的名詞後面加上本人的職業名稱。譬如兩個人都叫John,一個的職業是織布工（the weaver），另一個的職業是廚師（the cook）。人們就分別叫他們John the Weaver（織布工約翰），John the Cook（廚師約翰）。類似的例子還有：John the Miller（磨坊工約翰），John the Shepherd（羊倌約翰），John the Thatcher（蓋屋匠約翰）。不久這些叫法就成了：John Weaver（約翰•威弗爾），John Cook（約翰•庫克），John Miller（約翰•米勒），John Shepherd（約翰•謝潑德），John Thatcher（約翰•撒切爾）。這樣英語中的第二個名字即英國人現在用的姓便產生了，而且很快用在小孩的身上。如：約翰•威弗爾的孩子可能叫做：Hilda Weaver（希爾達•威弗爾），Charles Weaver（查爾斯•威弗爾）等。

古英語中有個名字叫Wright,原意是“工人，制造者”。制造兩輪馬車的人叫cartwright,造車輪子的叫wheelwright,造船的叫shipwright。英國人至今還使用許多類似Wright（賴特），Cartwright（卡特賴特）和Wainwright（韋恩賴特）的姓。

更為常見的姓是Smith（史密斯）。英語中的“smith”一字原意是用金屬材料制造東西的人， 如：goldsmith（金匠），blacksmith（鐵匠），tinsmith（錫匠），coppersmith（銅匠）。歷史上 有很長一段時期smith一直是個重要的職業。現在雖很少提到它，但在英國人的姓氏中卻仍被使用。

第二個辦法是在原名字後加上住處名稱。這樣，同一村莊裏名叫Tom（湯姆）的人，可根據他們住處區別開來，如：居住在山崖下的湯姆，家挨林邊居住的湯姆和家舍座落在田野裏的湯姆，從而出現了一系列以處所命名的姓：

英文姓氏 英文字意 漢譯

Wood 樹林 伍德

Field 田地 弗爾德

Ford 小津 福特

Street 街道 斯特裏特

Cliff 懸崖 克利夫

Tree 樹 特裏

Lane 小巷 萊恩

Bush 灌木叢 布什

Brook 小溪 布魯克

Pond 池塘 龐德

Lake 湖 萊克

Forest 森林 福雷斯特

有些姓是通過區別同名人的外表得來的：英文姓氏 英文字意 漢譯

Short 矮的 肖特

Brown 棕色的 布朗

Long 長的 朗

Longfellow 瘦長的小夥子 朗弗羅

第三個辦法是用“某某人之子”的說法。用此種方法可以把三個同叫亨利的人稱為：

Henry son of John．（亨利•約翰之子）

Henry son of Robin．（亨利•羅賓之子）

Henry son of William．（亨利•威廉之子）

最後這些名字就演變成了Johnson（約翰遜），Robinson（羅賓遜），Williamson（威廉遜）。