青龍、白虎、朱雀、玄武其實最早來源於星像學，古人是把24星宿分成了分成東南西北四組，每組用一種動物來命名，稱之為“四神獸”、也叫做“四象”或“四靈”。中國神話中的四方之神靈，分別代表東、西、南、北四個方向，源於中國遠古的星宿信仰，而不是道教，直到兩漢時期才被道教吸收成為四靈神君。

隨著社會的發展及風水術的興起，青龍、白虎、朱雀、玄武逐漸成為了方位的代名詞。也就是說，古人用青龍代表東方（左方）、白虎代表西方（右方）、朱雀代表南方（前方）、玄武代表北方（後方）。從方位上論，古人已十分明確的指明東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。

中國風水將住宅前、後、左、右的山或各種有形的建築物體稱為，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。風水認為，住家要能夠平安興旺、瑞氣雲集，一定要房子的左右二邊，有山巒、小丘、樓房或河流、樹林圍繞，呈現環抱狀，就如同媬姆伸出雙手，保護嬰兒一般，是為：“左有青龍來包裹，右有白虎守明堂”。高低只是相對而言的，並沒有固定哪邊高哪邊低。

青龍位

住宅的左方，風水學稱為青龍位，就是要有彎曲的河流或曲折逶迤的山脈或各種形態良好的建築群落。在城市中，如你居住的大廈左邊有建築物體掩護，那麼建築物一定不能高於你居住的大廈。如果太高大，風水學稱為“賓主不相稱”，又叫“奴欺主”即被上司，老板責難。龍在中國古代為尊貴之神物，青龍象征關權利，強健，富貴，威嚴等，如果住宅的左方出現了低短，破損，地勢小的建築物，就預示著權力的喪失，疾病的發生，家中丈夫的懦弱，無為，或人體易得肝膽部位的疾患。

白虎位

住宅的右方，風水學稱為白虎位，白虎就是比自己住宅低短的小山或建築物，白虎是兇神，代表疾病，刑傷，意外的災害。當道路，河流在住宅的右側時最佳。風水學稱為“隔河望虎”，是最佳的風水格局，白虎代表女人，桃花，如和住宅的位置適當，則為賓主相稱，就是說自己的住宅氣勢大，白虎氣勢小，有河流道路隔檔，會娶美貌，賢淑的妻子。白虎又代表財富，風水中講“山管人丁水管財”，住宅在白虎方位上出現河流，池塘，或空地，外有小山脈，則財源廣進，如出現高大建築物，緊鄰住宅，風水稱作“白虎壓宮”，會因官司破財或出現意外傷災，妻子蠻橫無理。

朱雀位

住宅前方的小山脈或小型建築物，風水學稱為朱雀位。朱雀有點象中國神話傳說中鳳凰的形象。傳說鳳凰是在火中出生，又死於火中。因此朱雀具有火的含義。

朱雀代表口舌是非、官訟、爭鬥、麻煩、文書之事。住宅前方的建築物、山脈不能太高，太高則稱為“奴欺主”。如果你是公司老板，那麼你的下屬會經常冒犯，頂撞你。亦會出現口舌是非。因此風水中在住宅的前面要留下一塊空地哐小池塘，用於阻檔朱雀兇的力量。

這一小塊空地或池塘，風水上稱為“明堂”。現在城市中高樓大廈前都設計一個停車場，也可停車場也稱為明堂。風水稱“水聚明堂富千家”，就是說住宅前如果有空地、停車場、小池塘，遠方再有其它的建築物或小山脈，這樣的風水格局非常有利於所居之人的金錢運，也利名聲、文書事業。如果前方道路窄小，又有比自己高大的建築物，就會招致口舌官非，麻煩不斷，名望受到攻擊破壞。

玄武位

住宅的北方，風水學稱為玄武位，這個圖騰有點象烏龜和蛇的結合體。在中國古代，帝王的陵墓中都有它，它的背上駝著為帝王歌功頌德的石碑，這象征帝王統制的國家穩定和有依靠。

玄武的方位就是住宅的背後，這個方位要有氣勢高大的山脈或建築物，住宅要依附在後面的高大的山脈或建築物。玄武代表貴人的幫助，社會和經濟的保障，財產的穩定。如果住宅的背後出現了低矮的小建築或池溏，停車場等地形，那麼居住在這個宅子裏的人就會身心不安，事業動蕩，有小人暗中破壞等，或財產的流失等不利的事情發生。總之，你的住宅應該是前低後高，左高右低，這是最佳的風水地形。

左青龍右白虎，前朱雀後玄武在我們傳統文化之中，建築最好要有倚靠。一般來講建築物四周的東西都可算作“山”，地理以前山為朱雀，後山為玄武，左山為青龍，右山為白虎，姑借四宿之名，以別四方之山。

不僅僅是建築，在座位上也講究要有山，現代生活之中，辦公室裏的座位大多盡可能地背墻而擺設，在這種情況之下這堵墻就相當於山了。辦公室裏，一墻可以成為玄武山，那擺在它的左側的書架或者是櫃子就可以看成是青龍山，而擺在右邊的矮幾則可以看成是白虎山。