眾生必死，死必歸土，此之謂鬼——《禮記·祭義》。數千年，古人相信神話傳說，認為大自然的一切都有鬼神主宰，人們也尊鬼敬神，祭祀鬼神，同樣也相信人死後，會前往一個叫“鬼域”的地方，為了防止它們害人，人們會隨身攜帶桃木。

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桃木辟邪歷史由來已久，但是為什麼唯獨是桃木呢？而不是梨木、竹呢？古代神話傳說不勝枚舉，但桃木辟邪卻很少，不過它們留下的傳說卻家喻戶曉，不然也難以流傳桃木辟邪一說。第一個神話傳說是《山海經》當中的誇父逐日。

《山海經·海外北經》載：誇父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河、渭；河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。誇父一族是大地之母的後裔，他們為什麼會突然追日，在歷史學界說法不一，有的歷史學家從科學的角度分析他們是在躲避一場旱災。

也有專家認為，誇父一族因為協助蚩尤，結果被黃帝趕盡殺絕，他們不得不遷移，結果死在半道上，“鄧林”就是桃林，從正統的思想上來講，桃林可以壓制鬼怪，也能壓制蚩尤，蚩尤的屍身或許就埋在桃林下，當然這只是一種猜測。另外一種說法是源起大羿，它也是《山海經》當中的神話人物，相傳大羿從河伯手中救下了洛水水神宓妃，又射下了九日，然後最後宓妃（嫦娥）奔月，大羿也被桃木擊殺，死後他就被封為宗布神。大羿死後，就守在桃樹下，牽著一只老虎，每一只進入鬼蜮的鬼都要接受他的檢查，若是惡鬼就會被老虎吃掉。《淮南子·詮言訓》中說：棓，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也。桃木在《山海經》一類的神話傳說當中占據了驅魔辟邪的主要地位，先秦時期人們已經開始使用桃木進行“除災”儀式。

《左傳·昭公四年》就記載了一場先秦的“除災”儀式，夏天天氣炎熱，為了能夠快速降溫，人們在冬天的時候將冰塊藏在冰窖當中，藏冰的時候要宰殺黑色的動物祭祀寒神，夏天取出來時，要用桃木做成的弓箭和棘制的箭射向冰窖當中。西周末年，諸子百家爭鳴，道家老子吸收《山海經》的神話傳說，整理編寫了《道德經》，道教在老子的基礎上，將《山海經》的神話故事加以完善，尊為道教神話，而桃木也慢慢演變成道教專用的驅邪劍。漢代道教興盛，民間也采用桃木辟邪，《後漢書·儀誌》中雲：仲夏之月，萬物方盛，日夏至陰氣萌作，恐物不懋……以桃印長六寸方三寸，五色書如法，以施門戶。

宋代人還在桃木板上寫上對聯，掛在門上，意為壓邪。自古以來就有“醫道相通”的說法，古代醫生認為人之所以會生病主要是因為邪氣入體，而桃木是五木之精，能夠壓制邪氣，比如李時珍就非常支持這種說法，他在《本草綱目》就提到了：桃味辛氣惡，故能厭邪氣。數千年來，人們都相信桃木能夠辟邪，久而久之，這種文化觀念就傳承了下來，即便道教衰落了一段時間，但是民間的一些地方的風俗中依舊還有桃木可以辟邪的說法。

這種說法源起神話傳說，不過你有沒有註意到，《山海經》當中的神話傳說雖然聽起來荒誕離奇，但從古人的角度去看待世界，你就會發現上古時期遠比你想象了要有趣。