1、幹支紀法：
八字，就是按照普通人出生年月日時排出來的四組幹支，八個字，並依此算命，定論人的窮通壽夭，指點人的吉兇禍福。
八字構造為幹支結合之構造，有八字算命，必然先有幹支紀年、紀月、紀日、紀時。具體考究，幹支在中國歷史上很早就出現了，不過最初是分開來用的，比如天幹最初用來紀日，有十日之稱。而地支則用來紀時，有十二辰之稱。到了商代，幹支結合起來一起紀日，從甲子到癸亥，總共有六十日。但真正把甲乙類名之為天幹，子醜類稱之為地支，卻是始於漢代。
據史料記載，幹支紀年真正始於東漢建武三十年（公元54年），紀月，紀時較晚，要到大約唐代。東漢建武30年以前，幹支僅限於紀日。應用於紀年後，八字中有了四個字。唐代應用於紀月、紀時後，可以完成八個字的構造。

2、八字算命雛形
東漢時期，著名學者班固在《白虎通義》中，提到有人利用幹支推算命理。此後，三國時的管輅，東晉的郭璞，南北朝時的陶弘景都對算命術有所研究與補充。但理論粗糙，方法簡單，範圍狹窄，沒有明顯突破。
到了唐朝，李虛中精通陰陽五行，著有《李虛中命書》，能根據一個人出生的年、月、日的幹支推斷其一生的窮通壽夭、吉兇禍福，據說是“百不失一二”。被後世研究者當做八字算命的奠基人物。
3、八字算命創立
五代宋初的徐子平在唐代李需中的三柱論命基礎上，演進為用年、月、日、時的四柱法，共八個字，所以也稱“八字”，現今人都把子平當做八字算命的祖師，這一門學說被稱為子平八字。可見，八字算命術從萌生到定型，始終為幹支紀時的應用這個因素所制約。稍後，徐子升《淵海子平》問世，是八字算命史上的重要書籍之一。
徐子平本人生平記載很少，資料無從査證。《淵海子平》為以後的徐子升所作，作品主要特點是收集論命口訣為主，相對雜亂，這本書也體現了子平術創立初期體系不完備的特征。
4、八字算命術的發展
八字算命術發展演進主要在明淸兩代，一系列命理學書籍應運而生。代表性有明代萬民英的《三命通會》、張楠的《神峰通考》、余春臺的《窮通寶鑒》。清代沈孝瞻的《子平真詮》、仟鐵樵註解的《滴天髄》、陳素庵的《命理約言》。
清代兩部典著《了平真詮》與《滴天髓》其實是格局法與旺衰法的典型代表作。大多學習者對這兩部作品推崇備至，不過出於種種原因，後學者也不免對其進行批判。
5、誤入歧途
民國時期，命理學逐漸誤入歧途。主要是因為有幾個命理學者的誤導，代表人物為韋千裏、徐樂吾、袁樹珊。韋千裏作品《千裏命稿》一直被當做八字算命的基礎入門之作，似是在基礎層面上卻存在較多誤導成份。徐樂吾相繼註解《滴天髄》與《子平真詮》，不過卻產生歧義重重。袁樹珊《命理探源》雖然也值得借鑒，但難窺命理奧秘。
中國大陸解放後，命理學說基本上絕跡。而港臺卻很好的傳承了這個學術。今人有邵偉華《四柱八字預測學》，有李涵辰《八字預測真蹤》，有段建業之“盲派”學說等。這叫學說雖然掀起了一股股命理學熱潮，但對於八字論命體系的發展卻沒有太多裨益。
八字發展過程，很多學者在實戰基礎上總結經驗，對八字論命體系的完善起到良好的助益作用。不過也存在很多意想式的學習者，在沒有嚴格考證之下，融入自身太多的主觀臆斷，導致命理學陷入混沌境地。更有一些急功近利的學者，急於出書，急於求成，誇大單一八字預測之現實功能，遂使八字命理更加“迷信”。