十二生肖的來歷及意義
十二生肖是我國古代勞動人民創造的紀時系統,對應十二地支。幹支紀時是我國古代官方的紀時系統,用以紀年、紀月、紀日和紀時辰,一直流傳至今。幹支紀時雖然規範、通用,但對民間普通百姓而言,還是比較復雜,不容易記憶,於是古代勞動人民就用自己喜聞樂見的方法使幹支紀時更形象、更便於記憶。這種方法就是用十二種動物來對應十二地支,以便用動物名來標定、記憶時間,慢慢就形成了如今的十二屬相,也叫十二生肖。十二生肖和十二地支的排列周期都是十二,十二生肖的本質就是十二地支,就是具有時間意義的十二個標註符號。
十二生肖的使用最早始於何時?歷來爭議頗多。有人說《詩經·小雅·吉日》裏有“吉日庚午,即差我馬”,於是認為這就是關於十二生肖的記載,因為地支“午”對應生肖“馬”嘛。其實這是一種誤解、一種湊巧而已,這裏的“馬”可不是十二生肖中抽象的馬,而是差遣出來用來畋獵的具體的馬。遣馬打獵的吉日湊巧是庚午日而已,這和生肖、屬相毫無關系,不能牽強附會,不能不假思索地想當然。
1975年,在湖北雲夢縣睡虎地十一號墓出土了大量的竹簡,其中《日書·盜者篇》中記載:“子,鼠也,盜者兌口希須,……醜,牛也,盜者大鼻長頸,……寅,虎也,盜者狀,希須 ,面有黑焉。卯,兔也,盜者大面頭。辰,盜者男子,青赤色……已,蟲也 ,盜者長而黑蛇目。午,鹿也,盜者長頸小哘,其身不全。……未,馬也,盜者長須耳。申,環也,盜者圓面……”這些記錄的內容,乃是據時推測盜者的形體容貌,並不具科學性,我們這裏不討論這方面的問題,我們只是發現這些記錄與十二生肖有諸多相似之處。據考證,睡虎地十一號墓下葬於公元前217年,因此可以推斷,十二生肖的雛形起碼在秦代或稍早就應該產生了。《日書·盜者篇》中的記載與如今的十二生肖並不完全一致,故我們認為它是十二生肖的雛形。
和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充《論衡·物勢》中的記載:“寅,木也,其禽,虎也。戌,土也,其禽,犬也。……午,馬也。子,鼠也。酉,雞也。 卯,兔也。……亥,豕也。未,羊也。醜,牛也。……已,蛇也。申,猴也。”以上文字中,十二生肖動物談到了十一種,唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說: "辰為龍,已為蛇。辰、已之位在東南。"由此可見,流傳於今的十二生肖系統已知最早成熟於東漢之前。
十二生肖系統中,鼠對應子時,牛對應醜時,虎對應寅時,兔對應卯時,龍對應辰時,蛇對應巳時,馬對應午時,羊對應未時,猴對應申時,雞對應酉時,狗對應戌時,豬對應亥時。為什麼會這樣對應呢?其中又有什麼道理呢?下面我們就探討一下這個問題。十二地支各代表一年中的一個月或一天中的一個時辰,而十二種動物一定是這個月或這個時辰的象征性動物,因為沒有象征性就沒有代表性。在談這個問題前,我們先簡單說說歷法的問題。夏朝以建寅月為歲首,商朝則以建醜月為歲首,周則以建子月為歲首,秦統一六國後以建亥月為歲首,漢初沿用秦歷,到漢武帝時修改歷法,創建了《太初歷》。《太初歷》又恢復到以夏歷建寅之月為歲首。十二生肖系統如果創建於秦代,那就是以建亥之月為歲首。那我們就從亥時談起。
亥時代表一年當中的孟冬之月,節氣為立冬和小雪。我國歷來有天改命則帝改歷的傳統,秦統一六國後,遂改歷以建亥之月為歲首,也就是以立冬日為一年的開始。我們知道,過年是中國人歷來最重視的節日,年終歲首要殺年豬,用豬肉來祭祀祖宗和制作年節美食。正因為年節要殺豬,豬就成為年終歲首時的屬相,由於秦王朝以建亥之月為歲首,所以把豬和亥對應起來,這也說明十二生肖大概起源於秦代。
古代把祭祀用過的酒肉稱為“福”,祭祀完畢後要把祭肉分給參加祭祀的人,稱為“賜福”,象征得到先祖或君長的認可和福蔭,這是很神聖的禮儀。古人很重視這一禮儀,把分得祭肉這件事看得很重。孔子說:“朋友之饋,雖車馬,非祭肉,不拜。”意思是說,對於朋友的饋贈,即使贈我車馬這樣貴重的東西,也還達不到拜而受之的程度,唯贈我祭肉,我才會虔誠地拜而受之。魯定公因沈緬於聲色犬馬之中,不問朝政,怠於國事,子路勸孔子辭職離開魯國,孔子當時還心存幻想,沒有立即辭職,待郊祭完畢,魯定公並未按“禮”把祭肉分給孔子,說明魯定公已不想重用孔子,孔子這才下決心離開了魯國。
子時代表一年當中的仲冬之月,節氣為大雪和冬至。這時,太陽直射點在南回歸線附近,北半球晝短夜長,陰氣達到極盛,大地冰封,萬物閉藏。善閉藏者莫如鼠,鼠類喜陰,掘洞深藏,日間難見其面,故把鼠和子時對應起來。
醜時代表一年當中的季冬之月,節氣為小寒,大寒。醜時雖然天氣寒極,但太陽直射點已經向北回歸,陽氣已經開始生發,勤勞的勞動人民已經開始為來春的耕作做起了準備。《禮記·月令》雲:“(季冬之月),命有司,大難旁磔,出土牛,以送寒氣。”意思是在季冬之月,官方會舉行送寒氣的活動和儀式,在城邑的四方之門,披磔其性,宰牲禳祭,還要用土為主要材料塑造牛的形象,然後送出城門,並舉行鞭春牛的活動,以激發陽氣,促其奮發。“出土牛”是季冬之月官方的重大活動,也成為濃厚的民間習俗,加上牛是勤勞的象征,未春先奮,未明先起,故把牛和醜時對應了起來。
寅時代表一年當中的孟春之月,節氣為立春和雨水。古代夏歷以建寅之月為歲首,立春日就是新的一年的開始。年終歲首要殺豬過節,十二生肖系統不以豬對應寅時,可見十二生肖並非起源於夏代。孟春之月,五行屬木,其性生發,雖然還不到“蟄蟲鹹動,啟戶始出”的時候,但萬物已是生機勃勃的狀態,地中的草木蟄蟲狀如伏虎,早已鼓足了勁而呼之欲出。虎之為獵,伏而靜處,等待時機,時機一到,猛然躍出,雄霸之氣,不可敵也。孟春之月,生機盎然,元陽之氣蓄勢待發,草木蟄蟲,狀如伏虎,其勢欲突,故把虎與寅時對應了起來。
卯時對應一年當中的仲春之月,節氣為驚蟄和春分。《禮記·月令》雲:“是月(仲春之月)也,日夜分,雷乃發聲,始電,蟄蟲鹹動,啟戶始出。”仲春之月,萬物始出,小草也偷偷地從土裏鉆了出來,田野變得綠了起來,這可饞壞了吃了一冬天幹草的兔子,早早就出來嘗鮮了。草很底,兔子無處遁形,所以我們在這時候常見到兔子,故把兔和卯時對應了起來。
辰時代表一年當中的季春之月,節氣為清明和谷雨。《禮記·月令》雲:“是月(季春之月)也,生氣方盛,陽氣發泄,句者畢出,萌者盡達,不可以內。”季春之月,是陽氣發泄最為旺盛的時候,萬物變化劇烈,日新而月異。用哪種動物來代表這種日新月異的變化狀況呢?善變者莫如龍。龍是我國古人創造的一種善於變化的神物,《三國演義》中曹操煮酒論英雄時這樣描述龍,他說:“龍能大能小,能升能隱;大則興雲吐霧,小則隱介藏形;升則飛騰於宇宙之間,隱則潛伏於波濤之內。方今春深,龍乘時變化,猶人得誌而縱橫四海。龍之為物,可比世之英雄。”這裏的“春深”就是指季春之月。《易》以“震為龍”,季春之月,萬物變化劇烈,如龍縱橫天地,行雲吐霧,乘時變化,故以龍對應辰時。辰,震也,雷行天上,雷大震也。
巳時代表一年當中的孟夏之月,節氣為立夏和小滿。孟夏之月,氣溫快速升高,已沒有了微冷的春氣。蛇是冬眠動物,也是冷血動物,蛇的活動和氣溫有很大關系,氣溫低時蛇就不活躍。蛇是蟄蟲中的遲出者,春天氣溫較低,蛇遲遲不肯結束冬眠出來活動,只有到了孟夏之月,才常見蛇遊出洞來活動,故把蛇和巳時對應起來。
午時代表一年當中的仲夏之月,節氣為芒種和夏至。仲夏之月,太陽直射北回歸線附近,北半球晝長夜短,陽氣盛極,草木茂盛,萬物興旺。午時對應十二消息卦中的《乾卦》,“乾為良馬、為健”,良馬健行,千裏奔騰,其熱烈、奔放的氣質和仲夏之月的氣候很相符,故把馬和午時對應起來。也有古籍記載鹿和午時對應,鹿和馬都善於奔跑,氣質差不多,如果十二生肖中用鹿不用馬,那也未嘗不可。不過人類馴化飼養的“六畜”都在十二生肖中,獨缺了馬不好,所以還是用馬為好。
未時代表一年當中的季夏之月,節氣為小暑和大暑。季夏之月,草木已成,高大茂盛,草原上正是水草豐美,牛羊成群的時候,到處是“天蒼蒼,野茫茫,風吹草低見牛羊”的景象。羊群是草原上最入鏡的景色,在這水草豐茂的季夏之月,再沒有比羊群更有代表性的了,故把羊和未時對應了起來。
申時代表一年當中的孟秋之月,節氣為立秋和處暑。孟秋之月,正是萬物養育下一代的時候,草木結果,禽獸育雛。申時在夏秋之間,對應後天八卦之坤位,《說卦傳》雲:“坤也者,地也,萬物皆致養焉,故曰致役乎坤。”一般而言,仲秋之月是果實的成熟期,而孟秋之月時,大部分果實還不太成熟,這時候,淘氣的猴子已經迫不及待地活躍在林木間,幹起了偷桃摘李的勾當。另外,哺育後代,唯猴子最像人類。故把猴與申時對應起來。
酉時代表一年當中的仲秋之月,節氣為白露和秋分。仲秋是收獲的季節,打谷場上,到處是糧堆,地上也到處是遺落的糧粒。收獲的季節也是家雞最快活的時候,打谷場上,常見三五成群的家雞在遊蕩,乘看糧的主人不註意,跑上糧堆就刨,這些雞眼饞肚飽,不是搶著吃,而是使勁刨,往往把收起來的糧堆給刨個稀爛,氣得人拿著農具使勁趕這些雞。家雞越是在豐收的季節越是顯示著這種不良的習氣,給人留下了深刻的印象,因此,人們把雞和酉時對應了起來。另外,仲秋豐收後,人們有了余糧釀酒,酉就是酒的初文,家雞的紅臉和大紅冠子就象是喝醉的樣子,所以人們邊把雞和酉對應了起來。
戌時代表一年當中的季秋之月,節氣為寒露和霜降。季秋之月,田事已畢,禽獸肥碩,正是狩獵的好時候。《三國演義》中許田圍獵,曹操就對漢獻帝說:“古之帝王,春搜夏苗,秋狝冬狩:四時出郊,以示武於天下。今四海擾攘之時,正當借田獵以講武。”蘇軾在《江城子·密州出獵》中寫到:“左牽黃,右擎蒼,錦帽貂裘,千騎卷平岡。”這裏的“黃”指獵犬,“蒼”指獵鷹。鷹與犬是貴族出獵的標配,然而普通人則多有犬而無鷹。季秋之月,人們常領著狗去打獵,故把狗和戌時對應了起來。
關於十二生肖的來歷和意義,歷來眾說紛紜,而且還有神話傳說,但都未免牽強附會,不能完全自圓其說。筆者從一個全新的視角,認真分析了一年四季十二個月的特點及其習俗,結合十二種動物自身的習性特點,結果發現完全吻合,故作文以增一說,以期為揭示十二生肖之密秘出一份力。