天津人稱九河下梢，天津自古以來所有的發展與繁盛，都與“水”有著密不可分的聯系。水的流動性，也促成了天津的開放性、多元性和包容性。

天津的城市聚落是伴隨著漕運的發展而逐漸成形的，水路通暢，不但帶動了南北貿易往來，也促進了各地文化的交匯融合。伴著水路而來的不僅僅只有巨甲商賈，還有販夫走卒，甚至是各地因水災而逃難的難民一族。這些人大批擁入天津碼頭，或撿拾破爛廢品為生，或扛包裹賣腳力，只為討口飯吃。他們把這種行為叫作“闖碼頭”。大量難民闖碼頭，也將他們各自家鄉的風俗文化裹挾夾帶到了天津衛，導致燕趙、齊魯、晉陽、皖北、閩浙文化一時間全都匯集到了小小的碼頭之上，它們互相吸收，各有促進，形成了津門獨特的碼頭文化。

碼頭文化是典型的天津市井文化，最大的特點就是自由隨意，說起來離我們的年代久遠，狀似虛無，但天津文化的方方面面，無一不折射出碼頭文化的影子。

世人都愛天津小吃，狗不理包子、耳朵眼炸糕、煎餅果子……這些方便簡單的小吃正是碼頭文化的衍生品。碼頭上的勞動大眾辛苦一天，最愛的就是這些食品。不用講究坐姿，甚至都不用碗筷，用紙一包拿起來就咬，熱乎乎滿口生香，解餓解乏，邊走邊吃，既方便又便宜，既管飽又不耽誤幹活，再實惠不過。這些碼頭小吃終於發展成了代表津門文化的特色食品，正是碼頭文化對天津民俗影響的典型體現。