我經常講，佛學的基礎是建立在“三世因果，六道輪回”。什麼叫三世？三世就是現在、過去、未來。佛告訴我們，我們現在活著的生命只是生命的一段，不管是活一百年、活十年、活一年，都是一次偶然的現象，這叫作“分段生死”。其實我們的生命，過去無數生做過什麼，都是輪轉變化來的，未來還有未來的生命。這次或者變男人、變女人，或者做生意、做官，或者討飯，這個現象有因果的，是現在、過去、未來三世的因果。前生帶來的種性，變成自己現在一生的遭遇；現在造的業，又變成來生的果報。說到“六道輪回”，任何世界上的生命，最基本的分類有四種：胎生、卵生、濕生、化生。像我們人啊、馬啊，由胞衣生出來的，是胎生；雞、鴨、鵝、飛禽等，由蛋孵出來的，是卵生；像蚊子，靠水或濕氣生的，是濕生；像天人、地獄，是化生的，由生命的變化作用變出來的。這是簡單的分類，我們人是胎生的一種，胎生要有靈魂配合，那麼其他的雞鴨魚一樣嗎？和我們一樣。那我們也會變雞鴨魚嗎？這中間為什麼會這樣呢？這與你前世今生的思想、情緒、行為有關，錯綜復雜的各種因果關系，因緣成熟，就變成六道輪回現象。

哪“六道”呢？一是“天道”。很多是在太陽系統以外的天人境界，譬如我們講的上天、神仙。二是“阿修羅道”。其他宗教講，與上帝同等力量存在而對立的是魔鬼；所謂魔鬼，在印度的梵文就叫阿修羅，也享有天人的福報，但是瞋心很大，脾氣很不好。等於說我們社會上那些有權有勢的人，有的非常慈悲善良愛人，這是接近天人境界，有些人則非常壞、非常狠，則是接近阿修羅、魔道的行為，是跟天人對立的。再下來就是“人道”。天道、阿修羅道、人道，這是六道裏頭的“上三道”。四是“畜生道”，比人低一點的生命，也叫“傍生”，不像我們站起來用兩腳走路，他們要靠四個腳走路，像豬、牛、犬、馬等，所以叫傍生，低一級了。再下來，第五是“餓鬼道”，有時候有形有象，有時候看不見，不容易分辨。有許多生物，像海裏頭的鯨魚啊，體積越大，它要取得能維持生命的糧食越困難，這等同餓鬼道的境界。有些鬼是有福報的，本事也很大，比畜生道要舒服。六是“地獄道”，生在黑暗中，譬如深層的海底或者生存在泥土下面的那些生命，這個是地獄境界。這六道的生命是簡單的分類，生命在六道輪回，詳細的分析不止六道。譬如佛經又講生命有十二類，包括胎、卵、濕、化四生；還有“有色”，有看得見的，像我們人、畜生等，有顏色、有形象，有物理、物質的作用；“無色”，沒有形象、看不見的生命，餓鬼等等是肉眼所看不見的；“有想、無想，非有色、非無色，非有想、非無想”等十二種生命的分類。釋迦牟尼佛當時又沒有儀器，怎麼能分析得那麼清楚？事實上我們現在科技也證明了這些生命的存在，分析起來很多很多。