最早的“河圖”或是玉器類的寶物，並不是什麼上古的智慧書。在《尚書·顧命篇》中說：“越玉五重，陳寶、赤刀、大訓、弘壁、琬琰，在西序。大玉、夷玉、天球、河圖，在東序。”這裏或是在說什麼古董玉器之類的，“河圖”具體是什麼東西，不是很明確，但是跟這些器物一類大體是沒錯的。

在《論語·子罕》中孔子嘆道：“鳳鳥不至，河不出《圖》，吾已失夫！”此處說得似乎是一種祥瑞征兆，如同“鳳鳴岐山”這種征兆一樣，說的是：鳳鳥在岐山鳴叫，暗示的是文王之德行得到了鳳鳥的肯定，是周室大型的吉兆。鳳凰，均是祥鳥，雄曰鳳，雌曰凰。此處的“河不出圖”當是類似的一種政治，或許與靈龜有聯系。

在《呂氏春秋·應同篇》中，又提到另外一種祥瑞：“凡帝王之將興業，天必先見祥乎於下民。……及文王之時，天先見火，赤鳥銜丹書集於周社。”河圖與丹書本身是兩種互不相幹的東西，一種大約是由河而出，一種則是由赤鳥所銜。

在《淮南子》中將這兩種事物，並列的整合到了一起：“古者至德之世，賈便其肆，農樂其業，大夫安其職，而處士修其道；當此之時……洛出丹書，河出綠圖”。洛對河，丹對綠，書對圖，一副很妙的巧對。

稍晚的司馬遷顯然是受到這總信息的幹擾，在《史記·孔子世家》中對《論語》做了變更引用：“河不出《圖》，洛不出《書》，吾已矣夫！”從此《河圖》《洛書》之間便有了密不可分的聯系。即便如此，這裏的圖河書，所表達的含義仍舊是象征政治統治得到某種認可的祥瑞而已，至於具體圖和書是什麼，有什麼功用？或者是上古那位聖人使用過，還沒有系統的編排出來。

在《易·系辭傳》裏，《河圖》《洛書》開始跟聖人之間有了聯系：“河出《圖》，洛出《書》，聖人則之。”這位聖人是誰？他們推出來傳說中的伏羲，在畫卦的時候，取象於《河圖》《洛書》。雖然漢人不知，圖書究竟為何物，但是地位卻是越來越被推崇了。“一畫開天”是何等功業？與傳說中盤古開天的功勞不相上下，前者是開啟萬民之智慧，後者是開啟上天下地的新篇章。自古開辟為第一大業，盤古結束的是上古世界得到混沌，伏羲結束的是上古先民思想的混沌。

然而編排歷史的工作還未就此結束，在《禮緯·含文嘉》中說：“伏羲德洽上下，天應以鳥獸文章，地應以《河圖》《洛書》”。見《周易正義·敘論》引。伏羲得到河圖洛書，有一經一緯來證明，似乎已經很可信了，但是沒有史書的證明，似乎總覺得少點什麼。

於是《漢書·五行誌》中載：“劉歆以為宓戲氏（伏羲）繼天而王，受《河圖》則而畫之，《八卦》是也。禹治洪水，賜《洛書》法而陳之，《洪範》是也。”由是《河圖》《洛書》有了具體學問上的指向，與《經緯》兩書相抵牾之處在於，他把《洛書》分派給了大禹。經過劉歆的編訂，河圖屬於易學，是八卦的起源；洛書屬於陰陽五行學，是五行的起源。就這麼愉快地確定了，反正在當時也沒什麼資料可以查找。

兩漢讖緯學盛行，隨之而來的就是《緯》大火，關於《河圖》的緯書有《河圖括地象》《河圖開始圖》等三十七種；關於《洛書》的緯書有《洛書甄曜度》《洛書靈準聽》等九種，又有《老子河洛讖》《孔子河洛讖》各一，凡河洛類占全部緯書四分之一。

在讖緯學風行的氛圍下，似乎祭祀泰山已經沒那麼重要了，凡新天子，或將要成為天子，一定要到洛河、黃河進行舉行受圖書禮，這是一種受命於天的具體儀式，一些列參拜禮儀結束後，天子會捧回一個小匣子，裏面是傳說中的《河圖》《洛書》。在東漢人的觀念中，這兩本書是有字的，而非無字天書，並且字還不少。《續漢書·祭祀誌》中引用張純《泰山刻石》文曰：“……皇帝唯慎《河圖》《洛書》之正文。”

綜述：由早期的史料可知，“洛書”是由“丹書”訛傳而來的，河圖最早是一種寶物、一種祥瑞。在歷史的長河中逐步被賦予新的價值，其地位也隨著不斷註入內容的豐富而顯著提升。在王莽的新朝《河圖》成了《八卦》的起源，《洛書》成了《洪範九疇》的來源，雖說幾則史料互有抵牾，在當時也沒有引發討論。在其後的七八百年之間，人們對河、洛的見識總體上還是遵循這一時期的奠基。直到宋代無字天書版的河洛被發明，重新引起了學人的重視和討論，因篇幅之故，我們分篇探討。

古史辨派：“疑古”的意義何在？

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古人對《河圖》《洛書》的質疑和辨偽