周易“近取諸身”，以八卦與人的形體相通應。人體是個大八卦結構，如《說卦傳》所雲：“乾為首，坤為腹，震為足，巽為股，坎為耳，離為目，良為手，兌為口”。

張介賓在《醫易義》中說：“以形體言之，則乾為首，陽尊居上也；坤為腹，陰廣容物也坎為耳，陽聰於內也；離為目，陰明在外也；兌為口，折開於上也；巽為股，兩垂而下也；為手，陽居於前也；震為足，剛動於下也。”

《周易》八卦是樸素唯物主義的氣一元論的胎源。老子雲道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”。

“道生一”，是指太極為混沌元氣，動則生陽，靜則生陰，陰陽環抱而生兩儀，即“一生二”兩儀生四象，四象再演變成八卦，八卦分別象征天、澤、火、雷、風、水、山、地。這八種物質被古人視為自然界萬物衍化滋生的物質基礎。其中以乾、坤天地兩卦為萬物之母，萬物生於天地字宙之間，如《周易·序卦傳》曰：“有天地然後有萬物”。

《周易·乾·文言傳》：“與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序。”所以，八卦並不是什麼玄虛的東西，而是一種物質性的，寓有辯證雛形的結構。《周易》是以八種自然物構成宇宙和運動變化的觀點，來展示其世界觀和人生哲理等要義的。象天、澤、火，雷、風、水、山、地八種自然物(現象)，其中水、火為萬物之源、陰陽之基，風、雷為之鼓動，山、澤於是成形。有了山、澤，生命便開始孕育，於雜花生樹之中人類也得以繁衍。

正如《周易·乾·文言傳》雲：“乾，元者即言乾卦純陽，至健至剛。《周易·象上傳》：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”坤，亦為元者，即言坤卦純陰，至柔至順。正如《周易·坤·彖上傳》：“至哉坤元，萬物資生，乃順承天。”乾元在《周易》中尤被重視，乾元被視為自然界萬物賴以資始的動力乾元一動、則天地日月皆動，而且是運轉不息的水恒運動。這種運動貫穿於事物的自始至終，影響著事物的發展變化。

《周易》也重視坤元的作用。宇宙萬物遵循“孤陰不生，獨陽不長”的規律；萬物資生除陽剛之用外還必須有陰柔之體，即天地必須陰陽氣交，方能生化萬物。沒有天地陰陽二元氣的交和，就沒有天地萬物。

周易除重視乾坤二卦對宇宙的化生之外，還強調水火在化生萬物中的作用。

認為水為至陰，有水才有生命。離為火卦，火生土，土為萬物之母，故有水火才生萬物。《周易》還認為震、巽雷、風在宇宙自然界的發生發展中起著重要的鼓動作用，而、兌、山，澤則在自然界萬物形成中起著重要作用。

總之，《周易》通過八卦論述了自然界的形成及演變，指出了天地、水火，風雷、山澤在宇宙中的重要意義，突出了自然界是物質的、運動的觀點。

如《周易·說卦傳》：“天地定位，山澤通氣，雷風相搏”，“雷以動之，風以散之，雨以潤之，日以姐之，艮以止之，兌以說之，乾以君之，坤以藏之，”“動萬物者莫疾乎雷，撓萬物者莫疾乎風，燥萬物者莫雙乎火，說萬物者莫說乎澤，潤萬物者莫潤乎水，終始萬物者莫盛乎良，”

從上可以看出，《周易》八卦理論，是中國古代樸素唯物主義氣一元論的發端，八種自然物可以看作統一的物質性的元氣的八種形態，因而可以稱作八卦氣。

中醫將這一理論應用於醫學，提出八卦氣與人體臟氣相通應的觀點。

乾為天卦，為君，象征人體生命活動必須有總的主宰，在人體與腦通應，“腦為元神之府”

坤為地卦，坤以藏之，象征人體生命活動離不開必要的貯備，在人體與脾胃、大小腸相通應，“脾胃、大小腸、三焦、膀胱者，倉廩之本，營之居也”。

坎卦為水，雨以潤之，象征人體需要陰的滋濡，在人體與腎相通應，“腎者水臟”，“腎藏精”之故。

艮卦為出，長以止之，象征生命活動需要有相對的靜止，從而維持相對的平衡，與人體之脾相通應，“脾者，土也，治中央”。

兌卦為說；說，即悅，比喻臟氣中不可缺少的和諧、調節作用，在人體與肺相通應。肺為相輔之官，主調節作用。

巽卦為風，風以散之，為生命活動中不可少的疏泄作用，在人體與肝相通應，因肝主疏泄之故。

震為雷，雷以動之，象征人體生命活動須有重要的鼓動激化作用，故與人體之膽、肝相通應。

離為火卦，“日以短乏”，象征人體生命氣化的原動力，故與人體之心、命門相通應，“命門者，…原氣之所系也”。

綜合上述表明，八卦氣規律適用於宇宙萬物，包括人體生命活動在內。