南北朝時期，老莊“自然”和儒家“名教”的統一，不僅是何晏、王弼的思想，而且是西晉玄學的主流思想。

《世說新語•文學篇》記有這樣一個故事：“桓宣子（修）有令聞。太尉王夷甫（衍）見而問曰：老莊與聖教同異？對曰：將無同。太尉善其言，辟之為掾。世謂三語掾。”

差不多同樣內容的故事又見之《晉書•阮籍傳附瞻傳》：“阮瞻見司徒王戎，戎問曰：聖人貴名教，老莊明自然，其旨同異？瞻曰：將無同。戎恣嗟良久，即命辟之。時人謂之三語掾。”

故事出之王衍、桓修還是出自王戎、阮瞻，問題不大。

他們都是西晉玄學的正統派人物，代表的都是玄學中的主流思想。

在正統派眼裏，名教、自然是統一的。

魏晉之際，司馬氏為了奪權，對黨於曹氏的反對派，采取了殘酷的鎮壓手段。

這就使得玄學陣營出現分化。

依附司馬氏的一派（他們之中也有並非真心依附，只是在恐怖面前不得不低頭），一面談玄一面不離名教。如王衍，就一面談玄，一面欣賞桓修的老莊和聖教“將無同”的答案。山濤“性好老莊”，是所謂竹林七賢之一，他曾上疏晉武帝，勸他對百姓“崇風尚教以敦之”（《晉書•山濤傳》）。

所謂“尚教”，自然是儒家名教。黨於曹氏的一派，他們不願意與司馬氏合作，但又怕有殺頭的危險。於是他們一方面向司馬氏低頭，一方面又曠達放誕，不務世事。阮籍和向秀就是例子。

據《晉書•阮籍傳》稱：阮籍“本有濟世誌，屬魏晉之際，天下多故，名士少有全者，籍由是不與世事，遂酣飲臥為常。”嵇康被殺後，向秀應本郡計入洛陽。司馬昭問他：“聞有箕山之誌，何以在此？”向秀回答說：“以為巢許狷介之士，未達堯心，豈足多慕。”（《晉書•向秀傳》）

對於魏晉玄學之盛，也不能過於誇大，好像魏晉時期只有玄學。

應該看到的是：玄學只是洛陽之學，而且只是洛陽第一流世族之學。

洛陽城外無玄學，洛陽第一流世族之外，無玄學。

洛陽以外，仍有儒家的傳統地位。洛陽以外的士子，仍是讀儒家傳習的經書。

永嘉亂後，一部分洛陽世族渡江而東，裝在他們頭腦裏的玄學思想也隨之東渡了。

《晉書•衛瓘傳》附孫《衛玠傳》記載：“（玠）好言玄理玠以天下大亂，欲移母南行母泣涕從之。至江夏遂進豫章。

是時，大將軍王敦鎮豫章，長史謝鯤，先雅重玠，相見欣然，言論彌日。敦謂鯤曰：昔王輔嗣（王弼）吐金聲於中朝，此子復玉振於江表。微言之緒，絕而復續。不意永嘉之末，復聞正始之音，何平叔（何晏）若在，當復絕倒。”

衛玠，可以說是稍後於阮籍等人的玄學代表人物，他也從洛陽來到江東。

東晉初年掌權的人物，如王敦、王導、庾亮，都是玄學中或受玄學影響的人物。

東晉一朝，玄風是相當盛的。

王、謝等世族子弟，雖然大多沒有哲學頭腦，不能談玄說理，闡述老莊，他們的生活情調卻是正始遺風。

梁朝時期，玄學似又一度小盛。《顏氏家訓•勉學篇》稱：“何晏、王弼，祖述玄宗，遞相誇尚，景附草靡洎於梁世，茲鳳復闡，《老》、《莊》、《周易》，總謂三玄。”

儒學傳統地位的繼續關於魏晉時期地方上仍尚儒學，可從《晉書•儒林傳》的人物大多是地方上的人得到啟示，也可以此作為一種證明。

《晉書•儒林傳》中的人物，都是地方上的人。他們來自：吳郡錢塘、巴郡臨江、東海襄賁、會稽余姚、濟南東平、濟北盧縣、高密淳於、上黨、雁門、廬江潛縣、弘農、東莞姑幕、魯國、陳留、京兆、樂陵等地。

他們教授生徒，有的有數千人；有著述，往往都是潛心儒術，家世好學。他們傳經授業，在地方上都是很有影響的。

範宣家於豫章，範寧為豫章太守。“江州人士，並好經學，化二範之風也。”這些儒家，除少數為地方著姓，多數是“家貧”，能“安貧樂道、“潛心著述”。

《晉書•儒林傳》，反映了地方上儒學之盛，是儒學的天下。

洛陽以外，地方人士要讀書，都是讀儒學經典的。

在十六國的君主中，如劉淵的兒子劉聰、石勒、荷堅等及北魏的孝文帝，都是重視儒學的。