如果你問任何一個北半球的人是否知道哪一個星系，他很有可能毫不猶豫地告訴你“北鬥七星”。自古以來，人們就以“北鬥七星”(the Big Dipper) 作為方向的參考系。“北鬥七星”很容易找到，因為它們很“接近”，而且亮度也接近。其實，精確地說，我們應該稱之為北鬥八星，因為有一顆雙星 (binary) 不太容易看到。不過，這不是本文的主題。本文要說它的未來，因為在遙遠的未來，我們連這個著名的北鬥七星都會失去。

其實，上面的問題就不準確。“北鬥七星”是一個星群 (asterism)，也叫“北鬥星”(the Plough)。 宇宙中有88個區，俗稱88個星座，但北鬥七星不是也永遠不會是一個星系。註意這88個區是是天文學家們為了研究方便、主觀地劃分的。它是大熊星座 (the Great Bear) 的一部分，我們熟悉的勺把是大熊的尾巴。這個大勺子有多大呢？天文學家用度數來測量天空中的星星，繞場一周就是360度。月亮的跨度是0.5度。“北鬥七星”中指向北極星 (The North Star) 的兩顆星星分別是 (Dubhe) 和(Merak) 之間可以放下11個月亮，從大勺最下端到勺把最遠的星星 (Alkaid) 之間可以放下44個月亮，也就是說這個跨度是20度。這七顆星星與我們的距離相差很多。最近的一顆是 (Megrez)，距離我們58光年，最遠的是 (Dubhe)，124光年。

北鬥七星是大熊星座的一部分

source:DLR

還有一條需要說明的是，北鬥七星的形狀不是一成不變的。15萬年前，它的形狀可以說像是一個挖土機的鏟子，而15萬年以後，它就面目全非了。

我突然聯想到一位朋友寫的一小段散文：“雄偉的獵戶座高居在南天上，依舊擺出標準的姿勢，遙望著北邊的雙子星，天狼星閃動著明亮的眼睛緊盯著西邊半臉明亮的月亮。也許是被霧霾蒙蔽得太久了，看著銀輝的星月，心裏升起一種莫名的感動。”

150000年前的北鬥七星

source: Alexander Meleg

150000年後的北鬥七星

source: Alexander Meleg

舉目觀天，夜幕中正上演著精彩的一幕。乘著北鬥七星現在還沒變的太離撲，我們就來好好欣賞一下吧。

source:NASA

當然，觀看北鬥七星最好是到遠離城市燈光的地方。有一次，我們外出野營，在山谷裏看到的夜景漂亮極了。孩子們第一次看到銀河，追著我問那是什麼。我說，你知道嗎，有一次洛杉磯停電，911收到很多電話，說天上有一個UFO，其實那就是銀河啊。城市的燈光使得人們對它的存在一無所知。

source:NASA

現在，我要問這七顆星星的名字了。誰能說出來？我們的祖先早就為它們起好了名字。現在我們就一起學習一下吧。

這七顆星分別為：瑤光(Alkaid)、開陽(Mizar)、玉衡(Alioth)、天權(Megrez)、天璣(Phecda)、天璇(Merak)、天樞(Dubhe)。NASA的圖片上只有英文。所以我又找了一個中文的。

source:哇你的博客

據介紹，中國古人把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的鬥形。天樞、天璇、天璣、天權組成為鬥身，古曰魁；玉衡、開陽、搖光組成為鬥柄，古曰杓。北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。

大熊星座的大熊應該是個啥樣子呢？有一次我們到北京古觀象臺參觀，工作人員拿出一張星象圖，讓我們把大熊星座畫出來。她告訴我們可以隨便畫。原來不需要那麼精確。如果讓你畫，你會畫成啥樣子？

source:Astrobob

source:Nitrogen Studios Canada

範秀山2015-1-22 18:57

回蔣老師：中國人劃分星座與西方的區別較大，星座範圍也不完全一致。

中國人劃分星空為三垣二十八宿283個星座，北鬥七星是其中的一個星座。

把北鬥七星的問題說清楚，的確有一定難度。

其實，我們肉眼能夠看到的星星，全是銀河系裏的星星。北半球唯一能夠肉眼看到的銀河之外的星系是位於仙女座區域內的一個亮斑，稱仙女座大星系。星系之間的距離非常非常遠，從地球上用肉眼看到其它星系的星星是根本不可能的。

北鬥七星是銀河系裏的7顆星星，是中國的星座名，是西方星座（大熊座）的一部分，但不是天文學中的星系。

王皓2015-1-22 21:15

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