姓氏，是標示家族血緣的符號，最初源自母系社會。遠古夏商周以前，姓和氏分而為二，男子稱氏，女子稱姓。“姓者，統其祖考之所自出”，以別婚姻。同姓即同一祖先繁衍的後代，同姓不可聯姻。

相傳神農氏姓姜，軒轅黃帝姓姬，皆從女旁。表明當時社會曾依女系傳，遺風長存。氏則為同族子孫的分支，起源於父系社會，其作用在“別其子孫所自立”，以別門第尊卑。秦漢以降，姓氏才合而為一。所以，回溯中國歷史，姓氏的出現與綿延，既早且久，持續已四五千年了。迄今全國共有姓氏約14000多個。宋以後，依循常用漢姓，曾編成《百家姓》，當然遠不止一百家，無非泛指其多而已，其中概括的漢姓，則占至目前總人口的九成以上。

姓氏的來源頗見復雜，或為沿襲的母姓、祖名，或為地名、圖騰，或為官職、賜姓乃至廟號、國名，等等。譬如司馬、司寇、司徒、司空、上官、夏侯、樂正等姓，就來自官職，宋、鄭、陳、蔡、衛、韓、趙、魏則源於國名。由於千百年來人口的聚合離散，同一姓氏的人們也往往形成一定地域範圍內的群落，聚成特定地方的名門望族，尤其魏晉至隋唐前後，姓氏族望與地理區域的這種連帶關系就相當顯明，時有所謂隴西李氏、太原王氏、弘農楊氏、清河崔氏、汝南袁氏、範陽盧氏等，稱地望或郡望。中國歷史上屢因晉室南渡、宋室南渡一類大規模人口遷徙的促動，族姓出現分化、流散，在不同時空條件下又化作若幹支系，分處各地，也是必然的。但上述姓氏後裔，往往還是會溯及其祖先地望的，一說就是太原王、金陵王的。

依人口多寡，姓氏一般有大姓小姓之分。歷經上千年演變，很多姓氏現存的分布範圍已出現很大變化，遠遠超出傳統地望，特別像李、王、張、劉、馬、楊、陳、周、朱一類大姓，人口基數大，覆蓋面廣，幾乎各省皆有。若姓氏同個人一樣也有籍貫的話，那麼這些大姓特定的指向性就的確不明顯。

然而對一些人數不多的小姓來說，卻仍凸顯著相當的地域局限性或指向性，它們差不多都源自某個相對狹窄的地域空間，籍貫的色彩頗為濃重，一看便知是某個地區出來的。以筆者接觸的朋友熟人所述，便多有這方面例證。

山東的膠東半島一帶的某些姓氏，幾乎就是當地特有或較集中的，譬如，呂、姜、遲、曲、於、宮、戚、牟姓等。當然，外省也有這類姓氏，例如在東北三省，但據了解，無非也是早年“闖關東”時由膠東遷移而去的。一位來自湖北的牟姓同事曾告知，他們此姓的祖籍地仍在膠東。

廣東地處嶺南，距中原腹地遼遠，易於守持某些自身文化特點。大姓之外，也有一些獨特的姓氏，外地極少見，唯獨廣東有，像區、鄺、麥、歐、雲、香、冼、容姓等。在此，姓氏的籍貫色彩便相當鮮明，以至於一說起這些姓來，就知道是廣東的。

同樣瀕臨海岸的浙東寧波一隅，也分布有一些稀有姓氏，別處不見，如勵、沃、忻、應、鄔姓等。遇此，每詢其祖居地，差不多都答稱是寧波周邊地區的。

這類指向性比較明確的特定姓氏，唯其人少，更惹人矚目，生存、活動的地域範圍或籍貫，十分顯然。而那些人數眾多的大姓，則因各地皆有分布，其地域或籍貫的色彩反而淡化了。

不過，我們在關註特定地域人口的姓氏時，仍會註意到該省的某些姓氏人群相對集中，譬如廣東人中，除前述獨有姓氏外，李、張、陳、林、黃、何、廖、梁、譚、吳、葉、鄧、蔡、伍、彭姓的，也不少。湖南姓氏中，劉、周、彭、羅、譚、曾、宋、楊、蕭、龍、趙、龔姓等，就比較多。廣西又多有韋、黃、覃、莫姓等。安徽人中，陳、胡、程、汪、江、戴、方、孫姓，則頗為凸顯。而在陳、林半天下的福建人中，也有一些姓氏是常見的，人數亦較集中，像王、鄭、郭、李、遊、柯、黃、蔡、施、賴、洪、許姓等。無獨有偶，這些福建姓氏也多出現在臺灣，無非是早年從大陸地區渡海遷去的移民引入的，移民活動自然涉及部分姓氏定居或流動的方向。類似的如膠東半島的部分人口和姓氏，也在東北、特別是遼東半島一帶時有浮現。這種遷移效應當然更多地體現在陸地移民當中，各種姓氏族譜存有許多這方面的載錄。（沈堅）