過去，孩子入學啟蒙時，都會起一個正式名字，即所謂“學名”。名字，在現代人看來是一個詞兒，一個意思。但在中國古代，“名”和“字”卻是兩個不同的概念。名就是名，字就是字。有“名”還得有“字”，是古代有身份者的“標配”。那麼，古人是如何起名字的？古人在起名時又是如何選“字”的呢？

先秦時期孩子3個月時由“父名之”

《左傳》記載申繻曾提出取名選字“五原則”

古人怎麼想到起名字的？東漢文字學家許慎認為，名字最初是因夜晚相遇、辨識需要而產生的，故《說文解字》稱，“名，自命也，從口從夕。夕者冥也，冥不相見，故以口自名。”

古代一般在孩子3個月大的時候，由父親取名，此即《儀禮·喪服》中所謂“故子生三月，則父名之。”至於取“字”，則在20歲行成人禮(冠禮)時進行。需要註意的是，後世就不這麼講究了，有時候先起個“小名”或是“奶名”，六七歲入學起蒙時才取正式名字。

取名的關鍵是選好字，上古時期比較簡單，如殷王固定用天幹入名。到先秦時期，起名的講究開始多了起來。取名大師、魯國大夫申繻曾提出取名選字“五原則”：“有信，有義，有象，有假，有類。”這是《左傳·桓公六年》中所記，那時桓公的太子出生，便咨詢申繻怎麼給太子取名，申繻遂說了這番話。申繻的具體解釋是：“以名生為信，以德命為義，以類命為象，取於物為假，取於父為類”。在具體選字時，申繻強調要“不以國，不以官，不以山川，不以隱疾，不以畜牲，不以器幣。”

孔子名“丘”，就是其父按“以類命為象”的原則所取的。孔子生下後被發現頭頂特別，是凹下去的，即所謂“圩頂”，故取名“丘”。而孔子有了兒子後，恰好魯昭公賜他一條鯉魚，他遂給兒子取名“鯉”，這又是依“取於物為假”之原則。

申繻的取名原則反映了先秦時期的起名風俗，其核心是“避諱”。中國封建時代姓名避諱風氣大流行，最早正是始於先秦。

漢代取名流行用“單字”

《春秋公羊傳·哀公十三年》記載“二名非禮也”

與先秦相比，漢代的取名風尚又有了不小的變化。尊老、稱謂、身份、德行一類敬謙美辭成為漢人取字時的首選，在先秦人常用的伯、仲、叔、季四字基礎上，又增加了元、長、次、幼、少、公、翁、君、臣、侯、賓、士、民、郎等字。如《鹽鐵論》執筆人桓寬，字“次公”；漢武帝時位列九卿的朱買臣，字“翁子”。

漢代最鮮明的取名特征是，從皇室到普通老百姓都以單字取名，如漢高祖劉邦、漢惠帝劉盈、漢文帝劉恒。在東西兩漢24位有廟號的皇帝中，僅漢昭帝劉弗陵取的是雙字名，在登基後出於避諱的考慮，也除去“陵”字改成了單字“弗”。取單字名之風對後世影響深遠，如唐代，21位帝王中，僅有太宗李世民、玄宗李隆基為雙字名。南宋及以前的皇帝大多數也是單字名，一直到明清時期單字名才被冷落，在明清兩朝28位皇帝中，只有明成祖朱棣是單字名。

王莽篡漢建新後，視單字名為古禮。在王莽“崇古”的影響下，取單字名進一步流行。為何漢代喜歡單字名？《春秋公羊傳·哀公十三年》有這樣一種說法：“晉魏多率師侵衛，此晉魏曼多也。曷為謂之晉魏多？譏二名，二名非禮也。”晉大夫魏曼多率軍隊進攻衛國，人們不叫他全名，而稱“魏多”，是諷刺他取雙字名，認為雙字名不合禮數。

就“二名非禮”說，明末清初大學問家顧炎武考證，《春秋公羊傳》中錯誤地理解了“二名”的意思，應是一人有兩名不合禮數，而非取二字名。

魏晉南北朝時期取名青睞“之”字

為《三國誌》作註的南朝宋人叫斐松之

北魏著名道士取名寇謙之

魏晉南北朝時期，取二字名風氣逐漸擡頭，取名出現兩大特點，一是助詞“之”受寵，名字帶“之”成時尚；二是父子、長幼之間用字不再避諱，名字中出現同字現象。比如王羲之、王獻之，父子倆的名字中都有“之”字。

當時，“之”字特別受青睞，地位高者或權力大者，名字裏往往都帶“之”字，如為《三國誌》作註的南朝宋人斐松之、北魏著名道士寇謙之。當時皇族對“之”字也情有獨鐘，如晉宣帝的弟弟、安平獻王叫司馬孚之，兒子、汝南王叫司馬亮之，後代還有司馬景之、司馬曇之……

“之”字入名，在魏晉時期還是一種是否入教的標誌。如何辨別入教者和非入教者，知道對方與自己同道？區別就在一個“之”字。後來“五鬥米道”首領之一的孫恩作亂，許多名中含“之”的人士受到牽連，不少人被殺，便證明了這一推斷。當然，唐宋以後人名中再用“之”字則與宗教無關，純屬於一種喜好。魏晉南北朝時期，人們取名字時僅次於“之”字的，還有一個“僧”字。如南朝梁有一名將領叫王僧辯，梁武帝的醫師叫姚僧垣……

宋代出現“五行”“八字”配合起名

朱元璋嫡孫惠帝命裏缺“火”取名朱允炆

到唐宋時期，予、臣、汝、友一類稱謂字以及可、如、斯、也等一類語助字，開始受到青睞。

宋人取名還出現一種復古傾向。漢代的尊老字，如“老、叟、翁”等常入名中，如《東京夢華錄》的作者叫孟元老；《鶴山集》的作者叫魏了翁。

在宋代及以後，取名時人為設置的限制明顯多了起來。除了考慮傳統的避諱，取名時還要講陰陽五行、生辰八字、生肖屬相、五格剖象、八卦六爻等等。這其中，以“生辰八字”與“陰陽五行”配合入名最為流行。所謂“八字”又叫“四柱”，即一個人的出生年、月、日、時和幹支組成的年柱、月柱、日柱、時柱，四柱加起來剛好是8個字。而“五行”則由金、木、水、火、土5個字組成，代表不同性質的物質。

依“八字”原理，命裏缺啥取名時就補啥。如命裏缺“火”，就會取帶“火”的字。明太祖朱元璋的接班人、惠帝名“允炆”，就是因其命裏欠火，取名時才找一個帶火的“炆”字。這顯然是一種迷信，惠帝恰恰是因為“一把火”而丟了性命——在“靖難”中，於宮中放火自焚。

宋代取名的另一大變化是“字輩取名制”開始流行。中國譜系最完整的孔氏族譜，就是從北宋元豐年間開始編修的。

字輩取名也叫“世代排名”。在宋以前，雖有以字輩取名的現象，但並不普遍。在宋以後，這一取名方法便成為古人取名的主要手段，凡同宗同輩者，皆用一個固定的字入名。

到了明代，字輩取名制普遍流行。明惠帝朱允炆名中的“允”字，便是輩分字。當年朱元璋給自己的兒子各20字輩分，太子一支是：“允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。”

元代流行“數字”入名

“鶯鶯”“圓圓”等重字雙名

被視為身份低賤者用名

在所有朝代中，數字名在元代最為流行。元末起義軍首領之一的張士誠，原名“九四”，“士誠”是一讀書人獻給他的。據說此名其實是罵他的，語出《孟子》：“士，誠小人也”，另外斷句就是，“士誠，小人也”，暗譏張士誠不學無術。

這種數字取名風俗，實與朝廷政策有關。在元代，漢人庶民無職者，不許取名，只能用排行、父母年齡等來稱呼，這大概是古代姓名管控的特例。

名字其實就是一個人的代號，但當名字裏加入動機、情感、寄托後，便變得不再簡單。名字起的好，可以影響人的一生，反之則為名所累。南宋初年，有個叫錢唐休的人就被自己的名字害得不淺。據莊綽《雞肋篇》記載，當時南宋剛定都又名錢塘的臨安(今杭州)，會稽有個叫錢唐休的人頗有聲望，被人舉薦給宰相趙鼎，但高宗堅持不用，認為名字不吉利：“錢唐遂休乎？”

唐宋以後，人們起名盡量考慮穩當、平安，忌與帝王、壞人等重名，不用兇字、壞字。北宋徽宗時，江西平樂縣有個叫“孫權”的人，與三國吳主同名，因此被舉報圖謀不軌，“寓意僭竊”。

不產生歧義也是古人取名時要註意的。《明皇泳化類編》記載，有個學子名叫孫曰恭，參加永樂年甲辰廷試獲第一名。朱棣看到名字後不樂，覺得“曰”、“恭”二字加起來似“暴”字，硬把狀元給了第二名邢寬，孫曰恭變成了榜眼。

像現代流行的重字名、姓名同字同音，也是古人所忌諱的。名字重字又叫“雙名”，在古人眼裏是身份低賤者用名，一般侍妾、青樓女子多雙名，如元稹妾名“鶯鶯”、秦淮名妓“陳圓圓”。女子雙名讀起來，讓男人有一種愉悅感，有身份的人，特別是男人不取重字名。

除了避用不雅字，古人取名時還很在意字的聲調，取“雙聲疊韻”字入名，這樣讀起來音節響亮，音韻啞仄的字，寓意再好，結構再美，也盡量不用。