在中國，采用六十甲子記錄年月，已長達三幹多年。六十甲子，即用十天幹、十二地支相互搭配後得出的一張順序表，用途涉及到紀年、紀月、紀日、紀時等作用。

所謂“天幹”，是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；而“地支”，則指子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

兩者排列組合而成六十個組合，分別為：甲子、乙醜、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、……等六十種幹支組合。

如果把“幹”比作“樹之幹”，那麼“支”就如“樹之枝”，因此甲子紀年也被稱為幹支紀年法。

這是中國最早、最古老的天文歷法的系統理論，廣泛應用於祭祀與農事活動中。直至今日，該歷法仍流行。

對於六十甲子幹支組合的紀年方式是如何起源的？至今還沒有具體的定論。

古人在觀測季節變化，日道月道，日月相會，星移鬥轉等天象時，發現其中有很多規律。

據史料載，甲子幹支紀年法為黃帝時期所創立。《世本八書》載：“容成造歷，大橈作甲子。”另《五行大義》又載：“采五行之情，占鬥機所建，始作甲乙以名日，謂之幹，作子醜以名月，謂之枝……陰陽之別，故有支幹名也。”指黃帝建國時，命大撓氏參透五行建立幹支紀年法，並將建國當天定為甲子年。

根據現代考古發掘，考古工作者在商朝第三十代國王帝乙墓中的一塊甲骨上，發現刻有完整的六十甲子，這很可能就是當時的日歷，也就是說殷商時期已使用幹支紀日了。

可見，采用十天幹、十二地支表示律歷，是在長期摸索中形成的。

古人利用六十甲子頭尾循環，解決了日、月、北鬥相會及節氣分劃問題，但是這種循環也逐漸被神秘化。

《黃帝內經》中有一段話，其內容與六十甲子循環有關。

帝曰：“上下周紀，其有數乎？”鬼臾區日：“七百二十氣為一紀，凡三十歲；千四百四十氣，凡六十歲，而為一周，不及太過，斯皆見矣。”

在二千多年前，古人就註意到六十甲子循環中的節氣奧妙。

至漢代，古人將幹支納入了“天人合一”理論中。到唐宋，幹支學逐漸演變成一門體系龐大的陰陽學。

陰陽學家利用人出生時的生辰八字推測命運變化，風靡一時。在他們眼中，六十甲子早已不僅僅是時間標誌符號了，基本與“天道”有著同等的地位，通過“六十甲子”就可以將時間切換成陰陽五行、八卦、十天幹、十二地支。

發展到今天，“六十甲子”演變出了甲子幹支文化，不再局限於最初的紀時和祭祀之用，它早已影響了一個民族文化的形成。

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