這篇介紹一下大勢至菩薩。

大勢至菩薩是阿彌陀佛的右脅侍，與左脅侍觀世音菩薩共同協助阿彌陀佛普度眾生。《觀無量壽經》說，大勢至菩薩以獨特的智慧之光遍照世界一切眾生，使他們解脫血火刀兵之災，得無上之力，因此號稱為大勢至。

大勢至菩薩的前世是王子。《悲華經》中記載，刪提嵐世界的無諍念王有一千個兒子，長子名叫不眴，次子名叫尼摩。無諍念王在寶藏如來前發大願，獲得授記，將來成就阿彌陀如來，其後寶藏如來又為大王的諸位王子分別授記，將來皆能成就。不眴即是觀世音菩薩，尼摩即是大勢至菩薩。觀世音菩薩發願在阿彌陀佛證入無余涅槃後，最終成就如來繼承父親國土，而大勢至菩薩則在觀世音菩薩涅槃後繼承其國土，而且一切與觀世音國土無二。

我們常見的大勢至菩薩的形象是以凈土經典的描述為藍本，參照其它經典所創造的。如《大寶積經》中記載，西方極樂世界中聲聞眾身光能照一尋，菩薩光照極百千尋，而觀世音和大勢至二菩薩光明常照三千大千世界，所以後期的大勢至菩薩皆有身光和頭光。

《觀無量壽經》中則說，大勢至菩薩身放紫金色光，法相與裝飾與觀音菩薩同，二者的主要區別是：大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶的標誌，而觀世音菩薩頭上的寶冠則有小化佛（阿彌陀佛）的標誌。

此外，一些密教典籍中也有關於大勢至菩薩形象的介紹，如《佛說瑜伽大教王經》說“以二手如圓滿蓮花形，此是得大勢至菩薩印”，《阿唎多羅陀羅尼阿嚕力經》則規定了大勢至菩薩畫像的具體信息“佛右畫觀自在菩薩，左畫大勢至菩薩，皆純金色作白焰光。二菩薩右手各執白拂，左手各執蓮花。大勢至身梢小於觀自在，皆種種寶莊嚴其身，著寶瓔珞手釧，皆衣白衣，發並上結不得披下”。這些規定對密教中大勢至菩薩圖像有重要指導作用，漢地也受到一定影響。

大勢至菩薩和觀世音菩薩，雖然並稱，但是和觀世音菩薩相比，大勢至菩薩在我國民間的影響並不大。雖然借助阿彌陀佛的光得以在寺中享受香火，但是在世俗界的知名度並不高。不過，在日本，大勢至菩薩卻受到了廣泛崇拜。

這是因為在日本佛教中，有觀世音和大勢至接引善人靈魂送歸凈土的說法。所以在鐮倉時代，隨著佛教凈土宗和凈土真言的傳播，日本民眾的大勢至菩薩的信仰極為流行。