生辰八字，簡稱八字，是指一個人出生時的幹支歷日期；年月日時共四柱幹支，每柱兩字，合共八個字，故稱。生辰八字在漢族民俗信仰中占有重要地位，古代漢族星相家據此推算人的命運的好壞。八字預測術在實踐中不斷發展，從李虛中的三柱、到徐子平的四柱，到的四柱太陽律月亮律，每一個階梯的遞進，都包含著歷代學者與社會實踐活動者的辛勤付出。

要得到正確的出生時間，古代漢族人民認為在白天以日晷儀測量最準。鐘表時間是人為的平均時和地區標準時，必須依節氣（太陽黃經）計算“真太陽時差”與依出生地計算“地方經度時差”，才能得到真正的出生天文時間。

在歷書中，年的幹支與日的幹支基本都有，而月與時的天幹可以依據年、日的幹支按口訣推算得出。

歲運排法

大運排法

陽男陰女順排，陰男陽女逆排，一般排八步運，以月柱幹支為基準，如甲申年丙子月生男，為陽年生男，以丙子為基準，大運順排，其大運為：丁醜、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、甲申；若是甲申年丙子月生女，為陽年生女，以丙子為基準，大運逆排，其大運

為：乙亥、甲戌、癸酉、壬申、辛未、庚午、己巳、戊辰。起運數：大運數的起法，以三天折合一歲計，即一天折合四個月，一小時折合五天。

流年排法

以生年幹支為0歲，再順行排列為1歲、2歲、3歲等，不分男女或年柱陰陽。比如甲申年出生的男女命。0歲的幹支為甲申、1歲的幹支為乙酉、2歲的幹支為丙戌，其它的流年幹支按六十花甲子的順序依次順推即可。

四柱推命

四柱是指人出生的時間，即年、月、日、時。在人用天幹和地支各出一字相配合分別來表示年、月、日、時，如甲子年、丙寅月、辛醜日、壬寅時等。每柱兩字，四柱共八字，所以算命又稱“批八字”。依照天幹、地支內涵陰陽五行屬性之相生、相克的關系，推測人的休咎禍福，運用四柱推算命亦稱指迷算命。

四柱推命這類算命方法之所以又稱星命術，是因為它是由古代占星術演變而來。古代漢族人民認為天地是對應的。地域九州的分配同星象是對應的，蕓蕓眾生同星象是對應的。構成世界的金、木、水、火、土在天上也有金星、木星、水星、火星、土星相對應。太陽代表陽、月亮代表陰，這樣陰陽五行學說同星象學結合到一起。人的命運由星象的五行之氣左右，不同的人有不同的星象五行之氣，所以命運不同。四柱推命是由天幹地支、陰陽五行、四時五方（四時指春、夏、秋、冬四個季節，五方是指東、南、西、北、中五個方位）、十二宮、星宿神煞（與"四柱神煞"意思相同）等幾部分及其他們之間關系所構成，下面分別介紹。

四柱八字排定之後的程序就是推命，即根據八字來推斷命運，推斷的內容包括大運、小運、流年、命宮、用神、星宿神煞等。

排大運的頭一步是求出起運的歲數。凡天幹逢甲、丙、戊、庚、壬陽年生的男性，以及天幹逢乙、丁、己、辛、癸陰年出生的女性，從本人生日的那天順數到下一個節（“節”是指二十四節氣中的立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒十二個。其余稱作“氣”），以三天為一歲；反之，若陽年生的女性及陰年生的男性，從本人生日那天起逆數到上一個節止，也是三天為一歲，剩余的一天抵四個月，一個時辰抵十天。

第二步是排大運的天幹地支。大運的幹支是根據生月的幹支推排出來。起運的歲數如果是順數，則由生月的幹支下一個幹支順排下去；如果是逆數，大運幹支就從生月幹支上一個幹支依次倒排上去。如生月是辛醜，順數的大運幹支依次為壬寅、癸卯、甲辰、乙己、丙午……逆數的大運幹支依次為庚子、己亥、戊戌……。

大運的每個幹和支各管五年吉兇，看天幹時可結合地支一起看，看地支時可單獨看。

小運，又叫行年，是小孩未交大運以前的吉兇運數。小運的推斷同大運基本相同。不同之處在於小運以時辰幹支為基點，按大運推算方法推算。小運是用來補大運之不足，但不如大運重要。

流年，就是求蔔之人要求算命那一年的年份。算命者一般以流年支幹情況結合命元八字推算命元當年情況，是兇是吉。

用神，指八字或大運中代表自身的日柱起扶持補救作用的一種五行代稱。日幹五行太弱的，就安以生我或我生同類之五行扶持；太強的，就要以克我或我克者抑制。如果命局中用神得力則為二命，無用神可取則為下命，在星命術中，看準用神是算命準與否的關鍵之一。例如日幹乙木者，生不逢時，又少同類扶持，若其八字或大運中有生我的水，就可逢兇化吉。如果是日幹乙木生於春月，則不僅自身強旺而且扶持太多，如有制木之金，即官煞為用神，可以抑強而致平衡。

在大運中看用神有三種情況：一是八字中沒有用神，在大運中又重新遇上，這是很好的命。二是八字和大運都沒有對自己強有力的用神，這無疑是兇命，三是八字中無有對自身天幹扶弱抑強的用神，而恰巧在大運中遇到，這在命書中是大缺大補，大偏大糾的命，本命原本不好，可一行到大運，不是大補就是大糾，來了個徹底大翻身。

總之，一個人的八字或大運中，用神被衝被克害相當不吉的，反之，用神得輔佐或相助，就可化兇為吉。

天幹地支

古代漢族人民以天為幹以地為支。天幹為十個，計有：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支為十二個，計有：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天幹地支用以記日，十天幹和十二地支依次組合成六十個單位，以天幹的單數配地支的單數，天幹的雙數配地支的雙數，從甲子開始到癸亥終止共計六十，稱為六十甲子。古代漢族人民用這一方法記載年、月、日，因而復始循環不斷。

古代漢族人民正把一晝夜的時間分成十二個時辰，一個時辰相當於現代的兩小時，從卯時開始代表現代的早晨5點及6點，以此類推經辰時，巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時、子時、醜時、寅時為一整晝夜。

天幹地支不但是古代漢族人民進行星命測算的工具還是計時算刻的歷法，並在中國從歷史、文化到日常生活都有關聯。