中國古代的物質觀

五行，即金、木、水、火、土五種物質及其運動變化。五行中的“五”是指金、木、水、火、土五種構成世界的基本物質或基本素：“行”是指這五種物質 的運動變化及其相互聯系。

五行概念的産生

五行的概念，最早見于《尚書·洪範》：“五行，一日水，二曰火，三日木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火日炎上，木曰曲直，金曰從革，土愛稼穑。”洪範把宇宙的萬事萬物都歸屬于五行，并且對五行的性質分别做了界定：“水曰潤下”是說水具有滋潤、向下的特性；“火日炎上”是說火具有發熱、向上的特性；“木曰曲直”是說木具有生長、升發的特性；“金日從革”是說金具有肅殺、變革的特性；“土爰稼穑”是說土具有長養、化育的特性。

五行學說歸納客觀世界是由金、木、水、火、土5種最基本“元”構成的，自然界各種事物和現象（包括人在内）的發展和變化都是這5種“元”不斷運動和相互作用的結果。金、木、水、火、土之間的相互對立、依存和轉化是宇宙間萬事萬物生生滅滅的規律和原因。這個觀念是樸素而又唯物的，與近代科 學“元素周期表”和“物質不滅”規律極其相似，有異曲同工之妙。

五行相生

金生水：金氣溫潤流澤，靠水生，銷煅金可以變為水，所以，金生水。

水生木：水滋潤而促進木的生長，所以水生木。

木生火：木性溫暖，火隐伏其中，鑽木可以生火，所以木生火，

火生土：火可以焚燒樹木，木燃燒後化為灰燼，所以火生土。

土生金：金隐藏土中，聚土成山，山中有石，石中藏金，所以土生金。

五行相克

金克木：金屬制成的刀具可以用來砍削樹木，所以金克木。

木克土：樹木的根紮在泥土中，可以疏松泥土，所以木克土。

土克水：水多可以用土來掩埋，所以土克水。

水克火：水可以把火撲滅，所以水克火。

火克金：火可以熔化金屬，所以火克金。

相互作用的。

五行的相生相克像陰陽一樣，是事物不可分割的兩個方面，是相輔相成、相互作用的。