放生的歷史由來

以前，印度有位信奉外道的國王，名叫“車金”，他喜歡食用新鮮溫熱的血肉，從而宰殺了數以萬計的生命。後來，墮生在地獄，受到各種痛苦。長者阿難向佛陀稟告了這一情形。佛陀說那是喜食血肉而屠殺了許多生命的果報。之後，阿難專門為此放了許多生命，使此人從惡趣的苦難中解脫了。復次在過去世，我們的佛陀曾是一位商主的兒子，名叫“降水”。有一萬條魚在太陽下曝曬即將死亡時，降水發起慈悲心，給予放生，解除了它們對死亡的恐懼，並往生善趣。

放生的功德

十善之首是放生，十惡之首為殺生，放生的功德最大，既直接又快速，改變命運的力量最為顯著。佛陀所說諸法中，菩提心為根本，而一切有漏善法中，無有能比放生之功德更大者。凡其它善業，若自心不凈，就無有功德，但放生時，無論其心凈或不凈，其事皆是直接對眾生有利，因此有不可思議的善果，哪怕是放一條生命的功德也無法衡量。因為這些所放的眾生，暫時已經解脫難忍遭殺的痛苦，再加上放生時念佛號、心咒來加持後，究竟彼等眾生也獲得不退果位。(因此在放生時，切莫忘記念佛號!這一點後面會專門講)

龍樹菩薩在《大智度論》中雲：“諸余罪中，殺業最重，諸功德中，不殺第一。”藏地的梗桑曲紮大師雲：“應斷殺生，救護放生，於一切身語之善法中，放生功德最大。” 若能放生，從金剛地獄中也能得解脫。

佛經中說人天七德：“種姓高貴、形色端嚴、長壽、無病、緣分優異、財勢富足和智慧廣大。”其中長壽和無病的根本因即是放生，放生也是其余五德之助緣。特別是，若想長壽，則應放生，《放生贊》雲：“汝欲延生須放生，此是循環真道理，他若死時你救他，你若死時天救你，延生生子無別方，戒殺放生而已矣。”彌勒菩薩偈雲：“勸君勤放生，終久得長壽，若發菩提心，大難天須救。”

憨山大師的‘放生功德偈’說：人既愛其壽，物亦愛其命。放生合天心，放生順佛令，放生免三災，放生離九橫，放生壽命長，放生官祿盛。放生子孫昌，放生家門慶，放生無憂惱，放生少疾病。放生解冤結，放生罪垢凈，放生觀音慈，放生普賢行，放生與殺生，果報明如鏡。放生又念佛，萬修萬人成。(‘三災’：一.刀兵災。二.疾疫災。三.饑饉災。‘九橫’：一得病無醫。二.王法誅戮。三.非人奪精氣。四.為火所焚。五.水中沈溺。六.為惡獸所啖。七.墮崖。八.中毒受咒。九.被饑渴困。)

印光大師總結了放生的十功德：無刀兵劫、集諸吉祥、長壽健康、多子宜男、諸佛歡喜、物類感恩、無諸災難、得生天上、消滅惡業及四季安寧、生生不息善心相感。

弘一大師也曾經“先問諸君，一、欲延壽否？二、欲愈病否？三、欲免難否？四、欲得子否？倘願者，今有一最簡便易行之法奉告，即是放生也。”

我們在放生過程中，因為放生，花錢買物贖命，是財布施;因為放生，與物類眾生一起皈依，一起懺悔，一起念佛，一起回向，是法布施;因為放生，解除物命被擒被抓，死亡前掙紮怨恨的痛苦恐懼，是無畏布施;三種布施，放生一應俱全，放生功德真的是不可思議!

《放生功德論》雲：“若欲善趣之樂，放生能得人天福報;若欲自得寂滅，放生即得聲聞羅漢果;若以菩提心所攝，放生則成佛果之因;若願上師住世，放生即能感得上師長久住世;若欲自己長壽，放生成為殊勝長壽法;此有無等功德。”

放生也是往生凈土的主因，《中陰救言論》雲：‘今生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你接引道路，而往生自已所欲的凈土;若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現為極為憤恨，而致使自己被強力引入地獄中。《壽無量光功德莊嚴經》說十種往生因，此十種因雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。經常放生的人，能直接往生極樂世界，如藏地恰美仁波切終生勸請他人放生，圓寂時直生西方極樂剎土。在漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，後來以此功德力，其已往生極樂世界，證得上品上生，此類故事皆為許多歷史所記載。

若遭遇嚴重之疾病而接近死亡壽盡之時，只有放生，才能延壽無病。從前蘇州有一位王大林，他具有大慈大悲心，常常放生，每當看見村中的小孩們捕捉玩弄魚鳥等動物時，他就致力勸止並給錢以放生，他平時勸人說：“少年時，必須培養愛惜仁慈物命的美德，不可令他養成殘忍好殺的壞習氣。”他如是於一生中勸人行善斷惡，後來得重病將死時，於自己覺知的境界中聖尊告訴曰：“你平生放生，有極大功德，將可增福延壽三十六年。”因而得以復活，九十七歲時無病善逝。此類事不勝枚舉。

佛教是一個註重培養慈悲心、主張非暴力的宗教，佛門第一戒即為戒殺，佛經中講述佛陀及其弟子過去生中放生護生的故事極多。尤其是大乘佛教，認為一切眾生皆有佛性，無量劫中同為六親眷屬，強調要普度眾生極力宣揚戒殺茹素、放生護生。這些與儒家所謂“親親而仁民，仁民而愛物”、“己所不欲，勿施於人”、“人皆有惻隱之心”、“君子遠庖廚”的理念不謀而合，從而為國人從文化心理上理解和支持佛教的放生活動奠定了基礎。

中國佛教的放生，是與戒殺念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第一戒，向來為佛教徒所嚴守。南朝齊、梁之際，佛教徒即依據《楞伽經》卷四中“不應食肉”等語而行斷肉。梁武帝就曾下詔禁止殺生，並令各寺設放生池，又廢止宗廟供獻犧牲之制。

我國大規模放生則始於隋代天臺智者大師。智者大師居浙江天臺山時，為使臨海居民莫以捕魚殺生為業，曾自舍身衣，並勸募眾人購置放生池，復傳授池中族類“三皈戒”，為彼等說《金光明經》、《法華經》等，以結法緣，從而開天臺放生會之濫觴。其後，唐肅宗於幹元二年(759)下詔在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設置放生池81所。宋真宗天禧元年(1017)，敕令天下重修放生池。天禧三年，天臺宗遵式奏請以杭州西湖為放生池，自制“放生慈濟法門”，於每年四月八日佛誕日舉行放生會，為天子祝聖。天聖三年(1025)四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，並撰《放生文》以定其儀規。此後，放生習俗便徹底佛教化，並經久不衰。

放生中的大放生

曾經有人問海濤法師：“師父！假如我們買了動物以後，趕快給它放生；另一種情況是沒有錢買動物，但我們為它念阿彌陀佛，或念六字大明咒，請問哪一個功德大？”

海濤法師說：“各位，你想想看哪一個功德大？你救他的命只有救一次，雖然你救他的性命有功德，但它下一輩子還是動物，還要被殺。另一種情況是，雖然沒有錢救它的命，但是你幫它念六字大明咒，念阿彌陀佛，因此它最後一世作**，不用再受罪，你說你的功德大不大？

所以等一下我們放生的時候，湖裏有好多好多魚，除了今天我們要放生的部分，你為它念佛，湖裏的魚要不要為它念佛？要!要用慈悲心為它念佛，或為它念“唵嘛呢唄美吽”，大家必須知道這六字大明咒的功德是相當不可思議的。

“有一次，天氣很熱，好幾千萬只的小蟲在泥土裏生活，但泥土裏的水漸漸枯竭了，這些蟲子即將被太陽曬死，觀世音菩薩看見這些蟲子的遭遇，生起悲憫心，就變成一只蜜蜂，這一只蜜蜂一直念著“唵嘛呢唄美吽”，念完以後便飛走了，他也知道這些蟲子一定會死掉，但由於它們臨死之前聽見六字大明咒，因此舍報以後再也不作小昆蟲，不但如此，而且個個都成了大菩薩，這是經典裏寫的，叫什麼菩薩?口溢香菩薩，因為他們的嘴巴會發出香味，為什麼?他們被觀音菩薩度化以後，生生世世常念唵嘛呢唄美吽，用這個音聲度化世人，他們的嘴巴就像吐出香味一樣，經常利益眾生。所以各位，以後不管走到哪裏，市場或餐廳，要不斷地念唵嘛呢唄美吽，普遍與一切眾生結善緣。將來各位成佛之後才能給予他們真實利益。”

其實放生過程中，最重要的是為所有眾生行三皈依並為其念佛。我們救放眾生的性命，他們雖然滿心感謝歡喜，卻都還是**，尚在三塗中受苦，未能真正解脫。我們惟有以至誠心為其念三皈依，“皈依佛，不墮地獄。皈依法，不墮餓鬼。皈依僧，不墮**。”令它們均能走入佛門，成為佛弟子，使其於今生報盡速能脫離三惡道中。而後以一句至高無上，統攝一切的“南無阿彌陀佛”聖號盈盈滿滿地貫註其八識田中，既植道種，以後因緣成熟時必能值遇佛法，念佛修行，往生西方，永脫六道輪回的生死苦海。這才是放生中的大放生。