上古，明堂是天子理政、百官朝見的場所。風水中的明堂是穴前之地，諸山聚繞，眾水朝拱，生氣聚合。明堂有內明堂和外明堂之別，亦稱大小明堂。穴前是小明堂，龍虎山裏是中明堂，案山內是大明堂，凡山勢緩和，平平結穴，龍虎環抱、近案當前，就稱為內明堂。怎樣的內明堂為好呢?不可太寬，寬則近乎曠蕩，曠蕩則不能藏風。又不可太窄，太窄則氣局促，局促則穴不顯貴。須要寬窄適中、方圓合格，不歌側，不卑濕，無圓峰內抱，無流泉衝破，不生惡石，這就是最好的內明堂。外明堂在內明堂以外，山勢急迫，垂下結穴，龍虎與穴相登，前安較遠。對外明堂的要求是不可狹窄，四山圍繞而無空缺，外水曲折，遠遠朝來。
凡稱得上是大富貴墓地的，都有內外明堂。內明堂欲其團聚，不欲其廣闊。外明堂欲其開暢，不欲其逼窄。內明堂寬則氣不融聚，外明堂窄則局不開展。
明堂又有吉格和兇格。交鎖、周密、朝進、寬暢、大會、廣聚諸明堂為吉格。交鎖明堂最吉，因明堂中兩邊有砂交鎖而得名。周密明堂因四周因西四圍拱固無得名。朝進明掌因堂前有特朝之水而得名。寬暢明堂因穴前開廣明暢而得名。大會朋堂因眾水歸堂而得名。廣聚明堂因眾山眾水團聚而得名。此外，劫殺、反背、傾倒、曠野、破碎諸明堂為兇格。劫殺明堂因尖砂順水而得名。反背明堂因悖逆之象而得名。傾倒明堂因水傾 砂飛而得名。曠野明堂因穴前空曠而得名。破碎明堂因窟竇尖怪而得名。
黃妙應《博山篇》指出：“水上堂，穴即是。低平窪，方是處。要藏風，要聚氣，良可喜。……堂內聚水，名蓄內氣。潔凈為佳，塞塊為病。增高就卑，謬妄自若。您意穿鑿，傷殘真氣，反惹禍基。堂之廣狹，隨龍長短。龍遠堂寬，斯為正法，龍近堂小，形勢乃宜。”又雲：“忌有土山，忌有巨石，忌有土堆，忌長荊棘，忌作亭臺，忌多種植。”