北鬥是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的。古人把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的鬥形。

天樞、天璇、天璣、天權組成為鬥身，古曰魁;玉衡、開陽、搖光組成為鬥柄，古曰杓。北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄指東，天下皆春;鬥柄指南，天下皆夏;鬥柄指西，天下皆秋;鬥柄指北，天下皆冬。北鬥神話北鬥七星君是道教崇奉的七位星神，即“北鬥七星”。

北鬥七星君(古人認為北鬥主生，南鬥主死)雲：“北鬥七星，主天子壽命，也主宰相爵祿之位。”後民間流行“北鬥主生，南鬥主死”的說法，道教吸收後將北鬥七星神格化，成為司命主壽的七位星君。《上清經》雲：北鬥七星，第一天樞宮，為司命星君;第二天璇宮，為司祿星君;第三天璣宮，為祿存星君;第四天權宮，為延壽星君;第五玉衡宮，為益算星君;第六開陽宮，為度厄星君;第七搖光宮，為慈母星君，總稱七司星君。專門奉祀北鬥星君的廟宇稱北鬥星君廟。因北鬥專掌生存，故民間又稱為“延壽司”。

略雲：龍漢時有一國王名周禦，其妃名紫光夫人。某日，夫人於蓮池中沐浴，忽感蓮花九朵化生九子。長為天皇大帝，次子為紫微大帝，其餘七子為貪狼、巨門，祿存、文曲，廉貞、武曲、破軍七星。“二長帝君居紫微垣太虛宮中勾陳之位。”“紫光夫人亦號北鬥九真聖德天後，道身玄天大聖真後，……慶華紫光赤帝。”即他書所稱之鬥姆元君。

《太上玄靈北鬥本命延生真經》及《上清靈寶大法》卷三十九等，即據此稱北鬥七星為：北鬥陽明貪狼星君，北鬥陰精巨門星君，北鬥真人祿存星君，北鬥玄冥文曲星君，北鬥丹元廉貞星君，北鬥北極武曲星君，北鬥天關破軍星君。再加八、九二星，為九皇星君。古代很重視北鬥七星的作用。