小年是我國民間祭竈的日子，根據民間傳說，竈神在這一天要前往天宮向玉帝報告人間的善惡，大家為了避免竈神亂說話，大家在祭竈的時候就會供上很粘牙的糖，讓竈神吃了不能亂說話，另外為了顯示家中清貧，人們上供給竈神的除了糖之外還有豆腐。

每年小年大家都在祭竈，那有多少人知道竈神到底是誰呢？今天小佛就和大家聊一聊竈神的身份傳說。小佛仔細整理了一下有關竈神身份的傳說，主流傳說有三種，其他各種傳說比較小眾化，基本是各個少數民族自己對竈神身世的記載。竈神是黃帝在遠古時代，人們接觸火是來自於大自然的賜予，後來人類保留火種，將之用來加熱食物，用來晚上照亮世界，至此以後，人類對火是非常敬畏和崇拜的。在我國古代紛繁的神話傳說之中，古人們對火神是祝融是非常的敬畏，他是太陽神家族成員，而有一個人同樣也是太陽神家族成員，那就是華夏族始祖之一的黃帝。根據淮南子的記載：“黃帝作竈，死為竈神”。

為什麼黃帝化為竈神的說法是比較普遍的呢？古人們認為，黃帝在教人們飲食這一塊做了很多貢獻，發明了很多與飲食有關的器具，讓人們可以掌握怎麼做飯，“黃帝作釜甑”，“黃帝始蒸谷為飯，烹谷為粥”，人類的解決肚子問題便不再依賴野果、打獵，而是做飯加菜，這樣的飲食結構，我們現在依舊如此。竈神是祝融、炎帝稍微對我國神話傳說有了解的朋友們相必都知道：祝融是火神，炎帝是火帝。祝融與炎帝被奉為竈神的時代也是非常早的，根據《淮南子》的記載：“炎帝為火，死而為竈”，《山海經》中說祝融是炎帝的玄孫，從炎帝那裏繼承了“火”，雖然在《禮記》中不承認祝融和炎帝有血緣關系，而是認為他是黃帝的玄孫是竈神，"顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為竈神"。可見炎帝和祝融至少在先秦時代就已經被奉為竈神祭祀了。

在學術界，很多人都支持竈神的原型為火帝、火神，認為我國對竈神的信仰其實就是來源於對火的信仰，“祭竈之俗普遍及各地，它來源於對火的崇拜”。其實不僅僅漢族人的竈神起源與火有關，大多數少數民族的竈神也是如此，認為竈神和火神就是一人，畢竟在尤其是部分交通不發達的少數民族地區，他們的火和竈還不是完全分開的，要麼用石頭搭建簡易火塘要麼直接就是用篝火。竈神是女性先炊很多朋友想必十分清楚，我們現在祭祀的竈神其實是一男一女，前面兩點都是說男竈神，這一點則是說女竈神。《禮記》是一本很神奇的書，說竈神是祝融是它，說竈神與女人有關，也是他，“竈者，老婦之祭，其神先炊”，唐朝初年孔穎達對五經的註釋《孔疏》則直接說大家祭祀的竈神不是火神，“老婦，先炊者，此祭先炊，非火神……此配竈神而梁者，是先炊之人”。

在這一類的說法中，竈神最早就是先炊，而先炊是一個最早主持炊事的老年婦女，而這一說法大概源自於一個家庭中生火做飯一類的事基本都是由女人主持吧。當然能，以上三種只是竈神來源比較主流的說法。值得註意的是，自從道教的興起，《竈王經》對竈神的說法不再是一個人或者兩個人，而是一群人，他們分工清楚，每一個人管轄一片地區不說，還各有父母、老婆、兄弟姐妹協助處理職權範圍內的相關事務。參考資料：廖海波，《世俗與神聖的對話》