周敦頤和邵康節，在有些人看來是屬於宋明理學中的一員的。如果從為儒學建立形而上學體系的角度來看，這麼說倒也未嘗不可。但是從內容來看，周、邵的關註更多的在於通過對《易經》的解釋來構造他們對於世界的解釋，而他們的解釋，更多是繼承了漢代曾流行過的象數之學，只是幾乎精致到了極點。後世的以易解老者，大多跳不出他們的思想範疇。

太極圖，據傳為陳摶（後被稱為陳摶老祖）所創繪，作為道教內容自宋代得以流傳。周敦頤賦予此圖不同於道教修煉的新意義，作《太極圖說》用以推演宇宙生發。

周敦頤的《太極圖說》中，有：“無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰。靜極復動，一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合而生水火木金土，五氣順布，四時行焉。五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。”。在他的講《易》的著作《通書》（本名《易通》）中，有：“故曰：一陰一陽之謂道；繼之者善也；成之者性也。元亨誠之通，利貞誠之復。大哉《易》也，性命之源乎。”。由以上可見，後人解老，將《老子》之道比附為無極、太極、陰陽，甚至有人以《易》作為《老子》思想的源頭，這些，都可以從周敦頤這裏找到發端。

周敦頤主要解釋的是太極，而邵雍，邵康節主要解釋的是八卦。邵雍以先天象數之學來解釋《周易》，他與周敦頤相似，通過賦予在漢代借《緯書》附入道教的象數之學以新意義，來賦予《易經》以新解釋，用來構造其對於宇宙的說明。

在他的《皇極經世》中，有：“天生於動者也，地生於靜者也；一動一靜，而天地之道盡之矣。動之始則陽生焉，動之極則陰生焉。一陰一陽交，而天之用盡之矣。”；“太極一也，不動，生二，二則神也。神生數，數生象，象生器。”；“心為太極，又曰道為太極。”

周敦頤與邵雍對於《易經》的關於宇宙生發論的解釋，深刻的影響到了後人對於《老子》，尤其是對於《老子》之“道”的萬物生成論的解釋。特別是對於《老子》中“道生一”章，由於其論述的內容中所使用的術語與《老子》中的術語基本相同，使得後人能夠毫無困難的以他們思想中的內容來代替《老子》中的內容。但是，在他們的思想中，“道”並不是一個特定的概念，太極可為“道”；陰陽可為“道”；甚至於心亦可為“道”；更有甚者，後人還可以合理的認為無極方為“道”。實際上，“道”在周子、邵子的思想體系中已不是本體之體，而有了成為萬物之理的傾向。邵雍曾說“天下之物，莫不有理焉，莫不有性焉，莫不有命焉。”

理、性、命，卻恰是宋明理學的關註焦點。