《周易》又稱《易經》，一本作《易》。本是古代關於“蔔筮”之書。

對於《周易》的成書，《漢書·藝文誌》曰：“《易》道深矣，人更三聖，世歷三古”.此說最為漢儒接受，《周易乾鑿度》有雲：“垂皇策者羲，益卦德者文，成名者孔也”.“三聖”、“三古”之說簡而言之，即：上古時代，通天之黃河現神獸“龍馬”,背上布滿神奇的圖案，聖人伏羲將其臨摹下來，並仰觀天文、俯查地理，而做“八卦”;中古時代，姬昌被紂囚禁於羑裏，遂體察天道人倫陰陽消息之理，重八卦為六十四卦，並作卦爻辭，即“文王拘而演《周易》”;下古時代，孔子喜“易”,感嘆禮崩樂壞，故撰寫《易傳》十篇。而在宋朝之前，對於重卦者多有疑義，一者王弼認為伏羲畫八卦之後自重為六十四卦，二者鄭玄認為神農氏重卦，三者孫盛認為夏禹重卦。

直至北宋歐陽修撰《易童子問》，認為《易傳》七種之間有互相抵牾之處，並非孔子一人所作：“其說雖多，要其旨歸，止於繋辭明吉兇爾，可一言而足也。凡此數說者，其略也。其餘辭雖小異而大旨則同者，不可以勝舉也。謂其說出於諸家，而昔之人雜取以釋經，故擇之不精，則不足怪也。謂其說出於一人，則是繁衍叢脞之言也。其遂以為聖人之作，則又大繆矣。”（猶見《易童子問·卷三》）。至於後世，疑古之風漸起，清代姚際恒所著《易傳通論》與康有為《新學偽經考》都認為《易傳》並非出自孔子之手。上世紀二三十年代，錢玄同先生、馮友蘭先生、顧頡剛先生、高亨先生、郭沫若先生等著名學者皆認為《易傳》非孔子所作，顧頡剛先生則將《易傳》成書年代推斷為戰國末期至西漢早期，唯有金景芳先生堅持認為《易傳》乃孔子所作。

長沙馬王堆墓穴中發現的“帛書”中，已有不少記載間接證明《易傳》的作者或相關作者大致是孔子，有待進一步考證。

另一個方面，《周易》一書名字的由來也頗多爭議。

“周”字的含義，歷來有兩種說法。一為“周代”,二為“周普”.前者的寓意在於認為《周易》為西周時代的書。理由便是《周禮》有雲：“太蔔掌三易之法，一曰《連山》，一曰《歸藏》，一曰《周易》”,而此說認為《連山》為神農時代的筮書，神農也稱“連山氏”,《歸藏》為黃帝時代的筮書，黃帝也稱“歸藏氏”,後夏用《連山》，商用《歸藏》，西周所用之書則冠以“周”字，名為《周易》。後者則取鄭玄《易贊》，“‘連山’者，象山之出雲，連連不絕。‘歸藏’者，萬物莫不歸藏於其中；‘周易’者，言易道周普，無所不備。”故而《周易》的“周”字，義為“周普”.

“易”字的含義主要的說法有以下幾種： 一、“易”字的篆文為“（見右圖片一） 小篆：易

”,《說文》訓為“易，蜥易、蝘蜓、守宮也。象形。”即“易”為蜥蜴之類，主取“變”之義。 二、《說文》又引秘書說“日月為易”,象征陰陽。

三、《周易乾鑿度》雲“‘易’一字含三義：所謂易也，變易也，不易也”,即簡易、變化、不變三層含義。

四、“易”字的殷墟甲骨文為，取日出之時陰陽交變之義。也主於“變易”.

《周易》在古代文獻中常被稱為《易》，至西漢初年被列為“經”書之一，世人遂尊稱為《易經》。可見《周易》當以“易”為大義，而諸說紛繁，也莫過變易消息之理。