愚人節也稱萬愚節，是西方也是美國民間傳統節日，日期在每年4月1日。愚人節與古羅馬的嬉樂節（3月25日）和印度的歡悅節（到3月31日為止）有相似之處。在時間的選擇上，看來與“春分”（3月21日）有關。在這段時間天氣常常突然變化，恰似是大自然在愚弄人類。對於愚人節的起源眾說紛紜。一種說法認為這一習俗源自印度的“詮俚節”。該節規定，每年三月三十一日的節日這天，不分男女老幼，可以互開玩笑、互相愚弄欺騙以換得娛樂。

較普遍的說法是愚人節起源於法國，1564年，法國首先采用新改革的紀年法——格裏歷 （即目前通用的陽歷），以1月1日為一年之始。但一些因循守舊的人反對這一改革，依然按照舊歷，固執地在4月1日這一天送禮品、賀新年。改革者對守舊者的做法大加嘲弄，比如在4月1日那天給他們送假禮品，邀請他們參加假招待會，並把上當受騙的保守分子稱為“4月傻瓜”、“上鉤的魚”。從那以後，4月1日成為人們互相愚弄、互開玩笑的日子，這種習慣遂成為法國流行的風俗。 18世紀初，愚人節習俗傳到英國，接著又被英國的早期移民帶到美國，並在全球流傳開來。

起初，任何美國人都可以炮制駭人聽聞的消息，而且不負絲毫的道德和法律責任，政府和司法部門也不會追究。相反，誰編造的謊言最離奇、最能騙取人們信任，誰還會榮膺桂冠。這種做法給社會帶來不少混亂，因而引起人們的不滿。現在，人們節日期間的愚弄欺騙已不再像過去那樣離譜，而是以輕松歡樂為目的。

黃水仙是愚人節的象征，過此節時，人們通常用水仙花和雛菊裝飾房間，並組織家庭舞會。4月1日的魚宴也是別開生面的，參加魚宴的請帖，通常是用紙板做成的彩色小魚。餐桌用綠、白兩色裝飾起來，中間放上魚缸和小巧玲瓏的釣魚竿，每個釣竿上系一條綠色飄帶，掛著送給客人的禮物——或是一個精巧的賽璐珞魚，或是一個裝滿糖果的魚籃子。不言而喻，魚宴上所有的菜都是用魚做成的。

在愚人節的聚會上，還有做假菜的風俗。有人曾經描述過一個典型的愚人節菜譜：先是一道“色拉”，萵苣葉上撒滿了綠胡椒，但是把葉子揭開後，才發現下面原來是牡蠣雞尾酒；第二道菜是“烤土豆”，其實下面是甜面包屑和鮮蘑；此後上的菜還有用蟹肉作偽裝的燒雞和埋藏在西紅柿色拉下面的覆盆子冰淇淋。飯後，客人還可以從丸藥盒裏取食糖果。

不過愚人節最典型的活動還是大家互相開玩笑，用假話捉弄對方。

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