漢朝（前202—220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢和東漢兩個時期，共歷二十九帝，享國四百零五年。漢朝因尚火德故稱為炎漢，又因皇室姓劉而被稱為劉漢。

秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝後被封為漢王，楚漢之爭獲勝後稱帝建立西漢，漢初在消滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。漢文帝、漢景帝采取養生息開創文景之治，漢武帝即位後攘夷拓土，被今人稱為漢武盛世，至漢宣帝時期國力達到極盛，史稱孝宣中興。8年，王莽篡漢，西漢滅亡，不久爆發綠林赤眉起義。25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽，統一天下後息兵養民，史稱光武中興。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創明章之治，漢和帝繼位後開創永元之隆，東漢國力達到極盛。中期發生戚宦之爭和黨錮之禍，於184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。220年曹丕篡漢，東漢滅亡後，劉備建立蜀漢延續漢室，中國進入三國時期。

漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。2年，西漢全國人口達六千余萬，占當時世界的三分之一。

漢朝文化統一，科技發達，以儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。

漢朝分為西漢（前202年十二月－公元8年十一月）、東漢（25年六月－220年十一月）。漢高帝劉邦建立西漢，定都長安，又稱前漢；後世史學家不承認新朝和玄漢合法性，所以一般將其合並到漢朝歷史裏。漢光武帝劉秀建立東漢，定都洛陽，自稱中漢，又稱後漢；漢昭烈帝劉備建立蜀漢，定都成都，自稱季漢，又稱西蜀；西漢與東漢合稱兩漢。

漢朝是中國發展史上的第一個黃金時期，漢族在這一時期得名，漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。

漢朝歷史對中國的影響：

兩漢時期是當時世界上一個偉大的一段歷史，分為西漢（前202年－9年）與東漢（25年－220年）兩個歷史時期，合稱兩漢。漢高祖劉邦至漢景帝劉啟時期的漢朝，經濟實力緩慢上升，成為東方第一大帝國，與西羅馬並稱兩大帝國。而到漢武帝時期，大漢帝國已經成為世界上最強大的帝國之一，匈奴帝國戰敗而向西狼狽逃遁。中亞和西域各大國也都聞而懼之。張騫出西域首次開辟了著名的“絲綢之路”，開通了東西方貿易的通道，中國從此成為世界貿易體系的中心；唐朝應該說是在漢對世界影響的基礎上繼往開來、更加的發揚光大、更加的威名遠播，令四海來朝。