史書上有記載的最早的“相士”是司馬季主，此人生活在春秋戰國時期的楚國。

現代算命體系形成於唐代。唐代，李虛中將天幹、地支與五行聯系在一起，從他們的生克關系中，占蔔人們各自的星象歸屬，測算他們的壽命，以及他們的財富狀況等，稱為“八字算命法”。

宋代的徐彥昇把李虛中的理論進一步完善發展。李虛中的理論是用六個字代表人的生辰，精確到日。徐彥昇用八個字來代表人的生辰，精確到出生時刻。算命者根據這八個字來探究一個人的命運。

算命的主要理論依據是天幹、地支、五行的所謂相生相克的原理，來推算別人的命運。

五行相生：水生木，木生火，土生金，金生水，火生土。

五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

以上這些奇特的規律，沒有任何的科學依據，完全憑算命者的奇思妙想，捏造出來，從頭到尾都是算命者的設計。因此，得到的參考信息其實毫無價值。

宋朝一位費姓書生就反駁說八字算命是無稽之談。他認為：在同一天的同一時辰，有很多嬰兒出生。根據八字算命理論，這些嬰兒的八字是一樣的，但是為何命運卻不同，有的出生於大富大貴之家，有的卻出生在貧苦之家；有的一輩子錦衣玉食，有的卻是吃了上頓兒沒下頓兒。

蔡京是宋朝宣和年間的宰相，一人之下萬人之上，地位尊崇。但卻和當時一位名叫鄭粉子的下等人有著相同的八字。明太祖朱元璋，更是開天辟地的一代君王，但是他的八字和但是洛陽的一位養蜂人卻是一樣的。太祖曾把養蜂人叫去問話。

太祖問：“先生，你現在靠什麼生活。”

此人答：“我靠十三座蜂箱為生。”

太祖回：“我靠十三省的財政收入為生。”

以上這些故事，對“八字算命”者來說，是絕妙的諷刺。

明朝世宗年間的朗英，做了一個統計。參加科舉考試的名列前茅的四百名考生，竟然沒有相同的生成八字的人。這樣的統計結果，應該足以證明所謂宿命論其實並不存在。

而一個更有力的證據是：八字算命的創始人李虛中，最後竟然是以服毒的方式結束了自己的生命。如果他能通過自己所創立的理論給別人預測未來，那他自己的未來又何如預測不到呢？