開經偈的來歷傳說是武則天請來西域法師重譯《華嚴經》後題在經前，因為實在是簡練高妙，千百年來無法增改一字，並且流行到所有經文開頌之前先要念上這四句，以表對經文的尊重和修習者的喜悅。所以就稱為《開經偈》：

無上甚深微妙法

百千萬劫難遭遇

我今見聞得受持

願解如來真實義

佛教的產生，就是為了幫助世人跳出生生世世輪回的苦難和困厄。解決方法就是其“開悟”的“四真諦”，即“苦集滅道”。

“苦”是眾生皆苦，認識到人生充滿了苦難和困惑，這是普羅大眾尋找信仰的基礎，希望能擺脫苦難。“集”是解釋人生為什麼這麼苦 那是因為你前世造的孽，前世的因和今世的緣會得到來世的果。“滅”是解除一切苦厄的方法，即擺脫困惑，遠離生死輪回。“道”，是解脫苦厄後的狀態，即涅槃寂靜。

《開經偈》首句“無上甚深微妙法”是稱頌經法無上高妙，佛理精深。

第二句“百千萬劫難遭遇”就是指人生之苦，因果之集。

第三句“我今見聞得受持”指我誦讀經書，學習佛理，希望能得到“滅”的法門。

第四句“願解如來真實義”希望能得“道”。

句句貼合佛理，而且是最古老的原始佛教四真諦，這四句《開經偈》，寫的就是一個普羅大眾得到佛法加持，心生喜悅，修身養心，以求得證大道的過程。既簡單明了，又闡敘了最高佛理。為什麼千百年來無法改動，因為只要你信佛教，就無法對這基本真諦進行反駁和修改。

《開經偈》的來歷有些傳奇附會色彩，武則天本人重佛教倒是真事，這個第一源於她的人生經歷，她曾經出家為尼，雖然後來還俗上了龍床直到稱帝，但是古寺青燈僧理佛法對她那段心念俱滅時期的影響非常大，所以她一直信佛。

第二點源於道教是李唐皇朝的國教，老子和李淵都姓李。而武則天要上位，排擠李氏，打壓道教也必須另外有所依仗，甚至偽造了《大雲經》以改變天下人和佛教門徒的看法，為自己一個女兒身榮登大寶打好了理論上的基礎。

所以在武周時期佛教大盛，一時無兩。《開經偈》假托武則天之名，流傳開來。

不過這種依托政治的昌盛並不穩當，隨著武則天退位，李氏重新掌權，終於在唐武宗時期發生了大規模的滅佛事件。

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