中國古時候把一天二十四小時分為十二個時辰，一個時辰相當於兩小時，並以十二地支來表示。

【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至次日01時）夜間11點至次日淩晨1點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。

【醜時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）淩晨1點至3點，屬醜時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈餵牛，故稱“醜牛”。

【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：寅時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）淩晨3點至5點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。

【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。

【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）上午9點至11時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。

【午時】日中，又名日正、中午等。（北京時間11時至13時）中午11點至午後1點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。

【未時】日昳(dié)，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）午後1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。

【申時】哺時，又名日鋪、夕食等。（北京時間15時至17時）下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。

【酉時】日入，又名日落、日沈、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。

【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。

【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。