公元前4世紀來自歐洲東南部巴爾幹半島上的馬其頓王國的亞歷山大東征到中亞細亞一帶，希臘文化曾影響這一地區，古印度就把希臘的雕刻藝術和本土的佛教雕刻藝術結合起來，叫做健陀羅藝術，這種雕刻藝術又沿著亞歷山大大帝腳下所踏過的絲綢之路，隨佛教經蔥嶺東傳到中國，因此雲岡的雕刻也帶上了希臘和中亞的藝術風格。

健陀羅藝術 歷史的長河中，從波斯、希臘、印度等各色人種在此川流不息的交融從未間斷，從公元前6世紀波斯帝國(前550~前330)統治過此地;公元前4世紀，馬其頓國王亞歷山大翻越阿富汗和巴基斯坦交界的興都庫什山入侵過健陀羅，長驅直入印度西北部門戶，見證健陀羅是兵家必爭之地的歷史地位。

佛教於在公元前3世紀已傳入此地，阿育王曾在此大力宣揚佛教，直到到西元五世紀，歷經八百年，佛教成為主要的信仰。健陀羅原本是上座部，但後來僧眾吸收了大眾部的學風，因此大乘思想也曾風行一時。由於國王皈依佛教，在都城廣建寺塔，首開為佛立像，由於地處開東西文化交會的樞紐之地。佛像受希臘藝術影響，充滿了希臘式健陀羅佛教藝術，蔚然成風，史稱健陀羅佛教藝術。

玄奘首先進入北印度，到達健陀羅國，在都城布路沙布羅(今巴基斯坦白沙瓦)參觀巡禮。這裏有譽滿天下的"健陀羅藝術"，印度人運用自己高度的智慧和才能，把古希臘藝術和古印度藝術結合在一起，形成別具一格的古代佛教雕刻藝術流派，非常著名。這一藝術後來通過佛教傳入中國，在中國的佛教藝術中可以見到，--當然不是一般寺廟的泥胎塑像，而是指隋唐至宋的佛教石刻藝術。

從健陀羅國出發，渡過印度河，經過幾個小國家，玄奘來到群山圍繞的迦濕彌羅國(在今克什米爾境內)。迦濕彌羅國地處喜馬拉雅山西麓，是小乘佛教的發源地之一，佛教占有絕對優勢，國王親手向玄奘獻上鮮花，請玄奘向百姓散花。然後，請玄奘騎上一匹大象，進入都城。第二天，國王把玄奘請到王宮，又請來迦濕彌羅國的大德稱法師等十來個人。稱法師是個有學問的人，他見玄奘是國王的上賓，又謙虛好學，就不顧自己年事已高，為玄奘講授了小乘佛教的主要經典和"聲明學"(語言文字學)、"因明學"(邏輯學)等，直到兩年後，玄奘才辭別國王和稱法師，開始新的旅程。後來證明，這一段經歷對於玄奘在印度取得聲望，起了很大的作用。

據在七世紀，玄奘大師曾造訪此地，在他寫的《大唐西域記》記載"健陀羅國的疆域，東西約千餘裏，南北有八百餘裏，東臨信度河(今印度河流域)，都城名布路沙布邏，王族絕嗣，隸屬迦畢試國，市井空荒，人煙稀少"。因為可見國力曾鼎盛一時的健陀羅國，佛教失去王室護持，不但已荒廢沒落，且已臣屬於他國。到第十世紀，又為伊斯蘭教徒的迫害，佛教終於在健陀羅絕跡，直到今天的巴基斯坦。