跋陀羅的父親饒桑是釋迦牟尼之父凈飯王的馬車禦手。饒桑和一位上等種姓的結婚，家境也很富裕。但他總是很不高興，因為他們一直沒有孩子。盡管給各路神靈奉獻了很多的供品，可夫婦倆人還是沒能如願。有一天，凈飯五子悉達多（釋迦牟尼名）降生。饒桑曾聽到一位占蔔者對凈飯王子的預言，他想如果他們夫婦能生一個兒子，日後可能成為王子馬車的禦手。這樣，他們家國王的馬車禦手的承傳就不會斷絕。想到這裏，饒桑又多次祈求，但這一次還是徒勞無益。

釋迦牟尼成佛後六年，一次釋迦牟尼在迦毗羅衛城會見他的父親凈飯王，禦手饒桑自我思忖道：“假如我死了之後，沒有兒子繼承遺產，所有的財物都將被國王拿走。”

於是，饒桑想了這樣一個辦法來處置他的財產：他把錢財都花在有利於自己下世投胎轉生的事業上。他邀請釋迦牟尼佛和他的弟子，為他們舉行豐盛的午宴，親手為他們端酒端菜。飯後，饒桑搬了一個矮凳坐下聽釋迦牟尼佛說法。在佛陀講法時屋內自始至終鴉雀無聲，都靜靜地聽佛陀說法。說法完畢後，饒桑問釋迦牟尼佛說：“聖者！我尊敬的法師！我總是盼望能有個兒子作凈飯王子的馬車禦手，就像我侍奉凈飯王一樣。雖然凈飯王子悉達多你已經出家成了僧人，但我還是希望能有個兒子。如果真能生個兒子，我就把他送給你當仆人。”

其實，釋迦牟尼預先知道饒桑家會生個兒子，這個孩子長大以後會成為睛名尊者。他對饒桑說：“誠實的人說話可絕不反悔！”

後來，饒桑的妻子果然懷孕了，足月之後生下了一個非常漂亮的男孩。饒桑為孩子的出生舉行了盛大的宴會，並按父名饒桑的一半取名為“桑布”（跋陀羅為梵音，藏語音桑布）。他長大之後，家裏請人給他教授了各種技藝和學識，最後成為一名知識淵博的學者。

此時，釋迦牟尼佛知道該是收服跋陀羅為徒的時候了。在父親凈飯王死後，釋迦牟尼在迦毗羅為父親舉行法會。釋迦牟尼佛對禦手饒桑說要他兌現以前的諾言，饒桑馬上跑回家去，把兒子跋陀羅帶來交給釋迦牟尼佛，並對兒子跋陀羅說：“去吧！你出生之前我就答應把你送給釋迦牟尼佛。”接著，饒桑又告訴兒子要他好好侍奉釋迦牟尼佛，跋陀羅高興地跟著佛陀走了。他對父親說：“跟佛陀學法，對我來說受益無窮。”

釋迦牟尼佛把跋陀羅帶到一座寺廟，剃度他成為僧人，然後又教給他修行方法和僧人應該遵守的戒律。跋陀羅在這裏系統地研習並實踐佛陀的教法，到了規定的年齡，愛了比丘戒。他透悟了佛法意旨要點，而且以極大的熱情進行實踐修習，因而在很短的時間內獲得了阿羅漢位，成了佛法的護持者和傳播者，用佛法對眾生進行庇護和救助。這樣，跋陀羅尊者成為所有眾生有情祈禱、崇拜的對象。

跋陀羅尊者幫助了很多準備脫離輪回的弟子。此外，他還領悟到自己的父母也應該由他使之扳依佛門。於是，跋陀羅用一些奇妙的神變幻術和適合於個人的佛法講解，使父母進入佛門，獲得預流果。最後，父母希望丟棄家產，把所有的財產當作供物奉獻出去，或將財產施舍給窮人，從而皈依了佛法，最終雙雙獲得了阿羅漢果。

佛陀的弟子們詢問跋羅依照上一世的什麼善業如此得伸縮陀厚愛；又如何成了佛陀的信徒，在如此短的時間內獲得阿羅漢果。詢問跋陀羅所做善業為什麼隻對釋迦牟尼佛有益；為什麼跋陀羅的父親也放棄了世俗的家庭生活，遵從佛陀的教法以至皈依佛門，最後獲得阿羅漢果。

佛陀回答說這一切都是前世祈供的業果，接著敘述了業果的發生過程。人壽四千年的那一劫，拘留孫佛來到今世間大濟眾生之後，離開了今世間。當時有一位名叫載巴的國王，他想建一座內有拘留孫佛舍利的佛塔，並將此事委托給一名堂信奉佛法的工匠建造佛塔。有一天國王的兒子巧遇拘留孫佛，心生信仰，皈依於拘留孫佛，並以佛法所規定的戒行約束自己。後業他又說服父母接受佛法，皈依佛門。

佛塔建好之後，國王載巴舉行了一個盛大的慶祝儀式，進行了祈禱和崇拜。主管建造佛塔的大臣及其妻兒對建成如此的聖物都非常高興。他們在佛塔前祈禱，希望他向佛塔供奉的供品、向佛塔所作的祈禱能得到神佛的回報，以便來生投胎時家境富裕，形貌（日失）麗；希望能有侍奉後世諸佛的機會，就如侍奉拘留孫一般給他們帶來快樂。大臣的兒子還祈禱能夠信奉諸佛的教法並獲得阿羅漢位。孩子的父母、大臣夫婦問他祈禱些什麼，當兒子如實告訴他們時，父母也進行了一次類似內容的祈禱，祈禱來世仍能根據他們的意願轉生為自己的父母，並能遵習佛法獲得阿羅漢位。

此後，在護光佛在世期間，上述三人即奉行佛法，在他們整個的一生中，嚴格地恪守戒律，凈化欲念，最終獲得了阿羅漢位。跋陀羅尊者的種種業績向我們表明，世俗的生活如同牢獄，俗人的財產如同毒蛇頭遮下的影子，根基不穩，險象環生；有人把這個影子看作是舒適的納涼之處，實際上隻是一種幻象。所以，一個人不應該依戀那毫無定性的慮幻的世俗生活，而是應該皈依佛門、遵習佛法，研習“三藏”，努力使自己從輪回之苦中解脫。一個人還應該解救包括父母在內所有眾生。跋陀羅尊者為後世的佛徒樹立了榜樣，並且督促他們也這樣做。