苗族是中國一個非常古老的民族，主要分布在貴州、湖南、雲南、湖北、海南、廣西等省（區）。苗族的先祖可追溯到原始社會時代活躍於中原地區的蚩尤部落。商周時期，苗族先民便開始在長江中下遊建立“三苗國”，從事農業稻作。在宗教習俗方面，苗族的主要信仰有自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式，苗族傳統社會迷信鬼神、盛行巫術。傳統地講，苗族對一些巨形或奇形的自然物，往往認為是一種靈性的體現，因而對其頂禮膜拜，酒肉祭供。其中比較典型的自然崇拜物有巨石（怪石）、巖洞、大樹、山林等。此苗族認為一些自然現象或自然物具有神性或鬼性，苗族語言往往鬼神不分，或者兩詞並用。多數情況下，鬼被認為是被遺棄或受委屈的靈魂和工具所變成的，常給人類帶來災難、病痛、瘟疫或其他不幸，比如所謂東方鬼、西方鬼、母豬鬼、吊死鬼、老虎鬼等，被稱為惡鬼。而有靈性的自然現象常被認為是善鬼，具有一定的神性，如山神、谷魂、棉神、風神、雷神、雨神、太陽神、月亮神等。對於善鬼、惡鬼，苗族人的祭祀之法亦不同。對善鬼有送有迎，祭祀較真誠，對惡鬼則須賄賂哄騙直至驅趕使之遠離。

獨特的宗教習俗，也造就了獨特的民間文化，幾千年來，大多數苗族人虔信巫術。主要的巫術活動有過陰、占蔔神明裁判、祭鬼等，此外還有蠱術等。巫術活動由巫師主持，巫師大多是非職業化的。他們在前述各種原生性崇拜和巫術活動中起著主持者的角色，有的地方巫師還兼任寨老。巫師除了熟悉祭祀方法外，大多還能講述本宗支的譜系、本民族重大歷史事件和遷徙來源的路線，熟悉各種神話傳說、古歌古詞和民間故事，有的巫師還兼有歌師和舞師的職能。所以說，巫師是苗族傳統文化的重要的傳承人，在苗族社會中充任知識分子的角色。此外，巫師還掌握一定的醫術，懂得一些草藥，在為人驅鬼的同時，輔以科學的醫藥手段。在苗族眾多的巫術活動中，最著名的莫過於巫儺、趕屍和情蠱毒。

苗族的巫儺包括許多項民間絕技，堪稱世界上最古老、最神秘的巫術之一。人類學學者的研究認為，巫儺作為宗教文化，緣起於苗巫文化對中原文化的對抗，歷經數千年衍變，至商周已在中原文化中逐漸形成了一種較固定的逐疫巫俗。

巫儺文化包括儺儀、儺戲、儺技、儺面具等內容。其中儺技是儺文化的一種，主要是嚇鬼驅惡，其主要手段包括吃瓷碗、吃火炭、赤腳走火堆、上刀山、鋼槍剌肚等絕技表演。直到現在，苗族儺巫的一些神奇法術依然讓人費解。

在湘西苗族居住區，人們至今仍能看到儺巫作法。

只見作法的儺巫踩住鋒利的刀梯向上攀行，一雙赤腳卻能毫發無損。此外，他們赤腳走火堆，吃火炭，均能安然無恙。

這就是被稱為“上刀山、下火海”的儺技絕活。還有更讓人匪夷所思的苗族巫術仙人合竹。即：苗族儺巫隨機挑選遊客手持竹片，巫師口念咒語後，兩根竹子竟然能神奇地慢慢合在一起。

除了儺技外，儺祭也是巫儺一項比較重要的項目。在祭祀當中，必須要用到鮮血，現在的儺祭“開紅山”，就是儺師的祭祀舞蹈。如果不是親眼所見，很難相信這些絕活的真實性。據苗家一位掌壇師透露，巫術學徒必須經過嚴格的訓練，要學三咒，並通過合格的傳統法式考試，以法器大印為憑證，方能成為掌壇師。據說，這些絕技是苗家祖傳的巫術，從不傳外人，平常人也不能學。法師只要將苗家咒語一念，召喚陰兵陰將，神靈自然前來幫助，這是用科學無法解釋的。

出於娛神娛人的需要，巫師們在祭祀中往往要舉行巫術表演。這些巫術技藝既不同於氣功，也不是玩魔術，而是他們從師傅那兒學來的“硬功夫”。他們在祭祀中經常表演的項目有咬鏵口、上刀梯、摸油鍋、吃瓷碗等。

咬鏵口（陳庭茂攝）

咬鏵口。巫師請在場人將鏵口燒得通紅，然後燃燭請神，用牙將鏵口緊緊咬在口中，輕松自如地在場內旋轉三圈。這一絕技原是供巫師在屋內驅疫避邪用的，即巫師在咬鏵口後，將鏵口端在手上，朝著房屋的四角走去，每到一角便朝著鏵口噴一口油，頓時油火噴發，飄向屋角，這叫“發油火”，意在借助於油火，將亡魂野鬼和病魔掃地出門。

上刀梯（程明君攝）

上刀梯。網絡資料圖

上刀梯。首先在主人門前的坪中豎起10多米長的杉木柱1根，上插鋼刀36把，刀口朝上。巫師在燒香、鳴鑼擊鼓後手持牛角，赤腳踩著鋼刀，一步步向上攀登。至頂端腹臥鋼叉，淩空旋轉，鳴角示眾，再一步步沿梯踩刀而下。據說只有能上刀梯的巫師才能取得主壇行法的資格。

踩油鍋（向萬銀攝）

摸油鍋。巫師先把茶油倒入鍋中燒開，然後在裏面油炸米粑、油條、蝦片等食物，表明燒沸的茶油溫度很高。而不是江湖人士先在油裏參白蠟，燒至五、六十度雖沸而不能油炸食物的巧弄沸油。巫師油炸食物時，赤手伸進滾燙的油鍋裏，翻動食物，撈熟的食之，或在油鍋裏摸取先丟放的銅錢、小石子等物。手擡出時雖然略顯泛紅，但毫無損傷。以前巫師們介紹世人只要身正心誠，便可不傷手，皆可隨巫師摸油鍋，並以此來斷定誰有偷盜之嫌，實則是巫師暗施咒術相助正直之人，懲制遊手好閑的行盜竊賊。

苗族絕技——摸油鍋 羅啟英 攝

咬瓷碗。桌上放置竹筷1雙、空碗1個、涼水1碗。巫師臨場後念口訣，掐手訣，化“神水”，並用竹筷擊碗，發出“錚錚”的響聲。這是向觀眾示意，用得是真碗。然後巫師像嚼香豆一般將碗嚼碎吞入肚中。據巫師說，這一絕技為苗族的祖先蚩尤所傳。

“吞竹簽”是苗族絕技中難度極高的項目之一。先把筷子斜削成兩頭尖，兩寸長的竹簽，三、六、九節不等，但不能成雙數。切好後，舀來一碗涼水，俗稱“鸕鶿水”；苗法師把一節一節竹簽塞入口中，用水衝進肚，如吃水果一樣痛快。據苗法師介紹，這“鸕鶿水”有三碗，第一碗可吞鐵釘；第二碗可吞竹簽；第三碗可化卡在喉嚨的魚剌——這種方法在民間常用，效果極佳。

“扯紗搖”。劉怡斌 攝

最神奇的是“扯紗搖”。 當地人說，這是紀念太上老君之女，她跟女媧學得法術，將物化為活人，能聽話、能動作。

巴代一番念念有詞後，一個布紮的物體居然在表演者的指揮下，左搖右晃地運動起來，還畢恭畢敬向旁人行禮，讓人暗暗吃驚。

此外，還有“空中定蛋”、“背籠背水”、“隔山止血”、“隔河治病”、“上刀山下火海”、“吞鐵釘”、“金針穿喉”等許多巫術絕技。