納西族在古代無姓氏，只有家名，最早的家名是以氏族名或氏族圖騰命名的。如拉木(母老虎)、然(豹子)、泡司(狐貍)、依米(母牛)、茨若(山羊崽)、尤米(母綿羊)、牙米(母雞)、沙(麻)、尼南(烏木樹)等家名，就是沿襲了古代母系氏族的名稱或氏族圖騰的名稱。後來，由於氏族作用衰微，家族的作用增強，一些家族便以某個女始祖或男祖先的名字作為家族名。隨著納西族階級社會的形成，氏族組織消亡，家族組織松散，家庭的作用就逐漸增強。於是，有些家庭漸漸拋棄氏族或家族的名稱，隨意為自己取一個家名。如有的以居住地為名，有的以職務為名，有的以家庭成員的性格特征為名等等。各種各樣的家名稱號便相繼出現了。

納西族的家名，類似漢族的姓氏，但又不等於漢姓。漢姓世代沿襲不變，而納西族的家名是可以改變的。由家名改為姓氏，看來首先是從封建土司開始的。據史籍記載，在明代，麗江納西族土司，接受了中央皇朝封賜的官銜和姓氏，遂改為木姓。但在人民群眾中，麗江的納西族一律姓和；而永寧、蒗蕖和鹽源左所等地的納西族，則仍然只有家名，並無姓氏。後來，漢族文化在麗江廣為傳播，大批漢族軍民屯戶和商人又融合於納西族中，致使麗江納西族除和、木兩個大姓外，又有一些別的姓氏。

瀘沽湖地區的納西族，隨著母系家庭向父系家庭的過渡，家名也開始向姓氏演變。後在漢族的影響下，逐漸改成姓氏。1949年後，瀘沽湖中心區的部分納西族都相繼更改家名，出現了郭、楊、曹、朱、張、秦、王、石、付等姓。

納西族人是從無姓氏發展為由巫師東巴或達巴命名的。後來，喇嘛教傳入納西族地區，喇嘛也獲得了替嬰兒命名的權力。孩子出世後，達巴或喇嘛依據母親的年齡、屬相、以及孩子出生的年、月、日、時，推算嬰兒出於八卦上的哪個方向，就把與孩子方向一致的神佛的名字，掛上一、二個字，給孩子取名，希望得到神佛的保佑。從東巴經的記載上看，麗江地區的納西族，在古代曾實行過母女聯名制和父子聯名制，後來受漢族的影響，改變為按照家譜排字輩，由老人為子孫取名字。由父母給孩子取乳名，上學時取個學名，成為正式的名字。但男子在娶妻的早晨或前一天，需請男伴友或長輩另取字號名，作為男子成家立業的標誌。此後，同輩間即用字號相稱。從他們取的字號名看來，受漢族的影響較大。