了解“冬至三候”，首先要了解“三候”。因此，下面還是先說一下什麼是“三候”，然後再說什麼是“冬至三候”。

一、什麼是“三候”

我國古代把一年分為二十四個節氣，每一個節氣是十五天。同時，古代又把每五天稱為“一候”，那麼，在一個節氣的周期內就有“三候”，一般是分別將其稱為初候、次候和末候。這樣的話，一年就是“二十四節氣”“七十二候”“三百六十天”。因此，古人稱之為“五日一候，三候一氣，故一歲有二十四節氣”。

二、什麼是“冬至三候”

從上面說的“三候”中，我們知道，每五天為一候，每個節氣有“三候”。那麼，所謂“冬至三候”就是指”冬至“這個節氣中的三個”候“，也就是第一個五天為“初候”，第二個五天為“次候”，第三個五天為“末候”。

“冬至”的“至”是指“極致”的意思，也就是說冬天已經到頭了。因此，在這十五天的“冬至”節氣中，變化的跡象還是很明顯的。雖然天氣還是很冷，但畢竟是白天越來越長，夜晚越來越短，因為太陽開始逐步北移了。由此就出現了陰氣越來越少、陽氣越來越多的現象。

古人早就發現這樣的變化特點，並對這冬至的變化給予了生動的概括，那就是：“初候蚯蚓結，次候麋角解，末候水泉動。”這三句話就是人們所說的“冬至三候”。

下面根據古人的智慧結晶，對“初候蚯蚓結，次候麋角解，末候水泉動”做一個解釋說明，以便大家的理解——

古人認為，蚯蚓在陽氣未動之時，屈首下向；在陽氣已動之時，回首上向。冬至初候之時，陰氣仍很強盛，土裏的蚯蚓縮成一團，像打結的繩子。所以，古人將這第一個五天概括為“初候蚯蚓結”。

在“次候麋角解”中，“麋”是指麋鹿，又叫“四不像”。古人認為麋鹿屬於陰生動物，而冬至時節一到，麋鹿就感受到了陰氣在逐漸減退，於是，其鹿角就開始脫落了。所以，古人稱之為“次候麋角解”

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至於 “末候水泉動”，這是指在最後這五天中，地表寒氣雖然還是很重，但深井中卻開始有氣冒出來了。這就意味著陽氣開始回升，大地即將復蘇，而山中的泉水也因陽氣回升而開始流動了。

從古人總結的“冬至三候”中，我們完全可以體會出詩的意境：冬天來了，春天還遠嗎！