神獸一般都是中國古代的神話生物，主要以兩儀二聖與天之四靈（青龍、白虎、朱雀、玄武）為代表。

天之四靈的地位很高，其中龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象征。白虎被視作西方七宿化成的神獸，象征著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關。

很多人認為朱雀是鳳凰或是鳳凰的一種，但實際上朱雀作為天之四靈，應該比禮記四靈之一的鳳凰更加尊貴。玄武一般是長生不老的象征，被稱為“真武大帝”，是道教所奉之神。那麼如果把神獸的關系排個輩分，那會是怎樣的呢？

雖然龍鳳都是原始社會衍生的象征，也有著悠久的歷史，不過它們並非是中國傳統文化中最早出現的神獸。目前公認的我國第一部與神話有關的書籍是《山海經》，隨後是《淮南子》，因為《山海經》中並沒有記載飛禽走獸的來歷，所以就來看看《淮南子》，《淮南子》中記載中國古代有四大最古老的神獸，分別是毛犢、羽嘉、介鱗和介潭。

毛犢生應龍，應龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者生於庶獸。從這句話可以看出，毛犢是遠古時代強大的神獸，它是應龍的父輩，麒麟的太爺爺輩，是所有陸地動物的祖先。

羽嘉生飛龍，飛龍生鳳皇，鳳皇生鸞鳥，鸞鳥生庶鳥，凡羽者生於庶鳥。羽嘉應該是鳳凰爺爺輩的神獸，飛龍的父輩，是所有鳥類動物的祖先。

介鱗生蛟龍，蛟龍生鯤鯁，鯤鯁生建邪，建邪生庶魚，凡鱗者生於庶魚。介鱗是蛟龍的父輩，是所有魚類動物的祖先。

介潭生先龍，先龍生玄黿，玄黿生靈龜，靈龜生庶龜，凡介者生於庶龜。“介鱗”應該是周身布滿鱗片且體型巨大的神獸。是所有甲類動物的祖先。

總而言之，神話總歸是虛構的，在古代，人們不能科學地解釋世界起源、自然現象，只能借助幻想，把自然力擬人化。不過神話往往表現了古代人民對自然力的鬥爭和對理想的追求。