重陽節有登高還有出遊賞景、觀賞菊花、插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等習俗。

在這個傳統民俗中，古人認為登山吃重陽糕，謂之登高吃糕，有步步高升之意；飲菊花酒，可祛災去病，又稱之飲“吉祥酒”；佩茱萸，認為能驅蟲去濕、逐風邪、消積食、治寒熱等功效。更關鍵的認為茱萸可避邪，能逢兇化吉，消災和避難的作用。

在中國傳統文化中，“九”為陽數（奇數）之“極”，九月初九，兩“九”相重，月、日均屬最大陽數，所以叫“重陽”或“重九”；又因“九”“久”諧音，古人認為這一天“宜於長久，故以享宴高會。”

從東漢末年開始，重陽舉行酒宴漸成風氣；魏晉時期，更有了賞菊、飲菊花酒的時尚，詩人陶淵明的《九日閑居》前言可為佐證：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷於言”。“醪”指酒，“九華”即九月的菊花。唐宋兩代，重陽已成為正式的民間節日，由於菊花是長壽的象征，無論男女還形成了“簪菊”之風。明代時，皇宮上下要吃由“蓬餌”演變成的“花糕”，皇帝到萬歲山（今稱景山）或西苑的兔兒山、旋磨臺登高。清代時，皇帝多登禦花園堆秀山，若在圓明園則登香山。在民間，人們艷羨菊花的多姿多彩和“此花開盡更無花”的傲霜獨立，藝菊成風，沿襲至今。

自古以來，九月初九就被賦予了“長壽”的含義，因此重陽節也就慢慢有了老人節的含義。這一天，老年人要通過登高，飲菊酒等方式來祈禱長壽。