在許多地方，每年農歷臘月初八這天，各家各戶都要吃上一頓臘八粥。

傳說，明太祖朱元璋原來出身貧窮，從小在山頭放牛，挨饑受餓。一天，他餓得不行，就想捉只老鼠吃，後來他在坡地找到一個鼠窩，就挖了起來，結果從洞裏挖出了一些豆子、小米、紅棗……能吃的各種雜物都有。於是朱元璋就把這些東西煮成一鍋粥喝起來，味道美極了。

後來，朱元璋做了皇帝，吃膩了山珍海味，想起當年煮的粥，傳令讓禦廚用各種雜糧煮粥，宴請群臣。這天正是臘月初八，後來就有了 “臘八粥”的習俗。

另一種說法是，相傳很早以前，有一個父母雙亡的人，家境貧寒，可他憑著吃苦節儉，不分晝夜地在田地勞作，日子漸漸好了起來，後來就成了富戶人家，然後娶妻生一女兒，女兒三歲時妻子就死了。

他平日總是辛勤勞作，方圓十裏很有名氣。由於辛勤耕作，曰復一日，家裏糧食滿囤，堆積如山。後來由於多勞積病，眼看自己不行了，他就把女兒叫來說：“爹不行了，你不能老不千活，要多勞作，樸實節儉，好好過日子，不能坐吃山空。一定要記住爹的話！”說完便與世長辭了。

哪知，女兒料理完父親後事，覺得家裏糧食堆如山，吃也吃不完，整天好吃懶做，把父親的話忘得一幹二凈。不知不覺她已到中年，眼看父親攢的大囤小囤的糧食一天天在少，日復一日，年復一年，日子過得很快，就在臘月初八這天，糧食被她吃光了，找不到吃的，她只有從每一囤底找一點，湊合做了最後一頓粥飯，因為粥飯裏有大豆、小豆、小米等八種雜糧，所以就叫“臘八粥”。

後來人們在臘月初八這天吃臘八粥飯，就是想讓後人世代不忘勤勞和節儉。