月下老人，又稱“月老”，是我國民間神話傳說中的人物，主管人間婚嫁之事。古人認為，人的姻緣是命中註定的，月老手中的紅線能夠將有情人聯在一起。因此，民間便有了“千裏姻緣一線牽”的說法。

關於這種說法，我國民間還流傳著一個有趣的故事。相傳，唐代有一位名叫韋固的年輕人。有一次，他外出郊遊，當晚在城南的一家旅店住宿。皓月當空，韋固便到後花園散步。忽然，他發現一位白胡子老人背著錦囊，正坐在月下看書。韋固趕忙上前施禮，問道：“老伯，您在讀什麼書呢 ”

老人微笑著告訴他在看《婚牘》。韋固心想，《婚牘》一定是記載人間姻緣的書，又見那錦囊脹鼓且發著紅光，便問其中裝著什麼。老人仍微笑著告訴他，裏面裝著紅繩子。韋固好奇地問：“紅繩子有何用途呢 ”

老人從囊中掏出一根紅繩，當空一晃，只見一道紅光在韋固的腳下繞了一圈，然後朝北而去。老人告訴韋固，此繩是專系夫妻姻緣的。不論貧賤富貴，只要此繩一系，就會終生相守，不能違抗。韋固見自己的婚事已定，趕緊問自己婚配何人。老人告訴他說：“店北賣菜老嫗之女也。”說完之後，老人一閃身就不見了。

第二天一早，韋固梳洗打扮一番，找到那位賣菜的老嫗，並見到了她的女兒——一個蓬頭垢面、面黃肌瘦的四五歲女孩。韋固異常惱怒，便揮起劍嚇那女孩，不想卻失手打在女孩的眉骨上，鮮血直流。老嫗高聲呼救，韋固狼狽而逃。

十幾年後，韋固成為一名武將，娶了相州刺史王泰之女香娘為妻。洞房之夜韋固揭開香娘的紅蓋頭，見妻子美貌非凡，眉心處貼著一朵紅紙剪的小花。揭下那朵小紙花，眉心處卻露出一道小小的傷疤。韋固問她緣故。聽完香娘的訴說之後，他才知道，香娘就是當年賣菜老嫗的女兒。

隨後，夫妻二人對著清風明月，遙拜月下老人栓系紅繩之恩。夫妻二人舉案齊眉，相敬如賓，白頭偕老。從此以後，人們便用“月下老人”“月下老”或“月老”等指代主管婚姻的神。後來，這些名稱也成為媒人的代稱。人們還以“赤繩系足”“赤繩系定”“系赤繩”等指代婚姻。

後來，栓紅繩成為一種婚禮儀式，唐代時就已經有了記載。到了宋代，逐漸演化為“牽紅巾”，宋代文人吳自牧在《夢梁錄》中便有詳細的記載。到了清代，又變成在婚禮中扯起紅帛或紅布，新郎、新娘各持一端，相牽步入洞房。

這種拴紅繩、牽紅巾或紅布的婚姻習俗，在我國民間的一些地區至今還能夠見到。就這樣，月老成為我國民間一位家喻戶曉的神靈。

在青年男女的心目中，月老是寄托美好願望的“幸福之神”。因此在過去，我國民間不少地方都建有月老祠。慕偶的男子、懷春的少女，紛紛前去燒香、抽簽、許願，求其佑護，以期獲得幸福美滿的婚姻。