子夜實際上就是指子時，也就是相當於現在的晚上11點到淩晨1點之間的兩個小時，古時候將一天分為十二個時辰，因此每個時辰就相當於現在的兩個小時，而每個時辰都會按照“子醜寅卯 辰巳午未 申酉戌亥”的順序來表達，這實際上就是按照十二地支來規定的，這一點在卯時是幾點到幾點中就提到過。

古代十二時辰分別是

(1)子時：23點至淩晨1點。

夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。

(2)醜時：淩晨1點至3點。

雞鳴，又名荒雞;十二時辰的第二個時辰。

(3)寅時：淩晨3點至5點。

平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。

(4)卯時：淩晨5點至7點。

日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。

(5)辰時：上午7點至9點。

食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間。

(6)巳時：上午9點至11點。

隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。

(7)午時：中午11點至13點。

日中，又名日正、中午等。

(8)未時：下午13點至15點。

日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。

(9)申時：下午15點至17點。

哺時，又名日鋪、夕食等。

(10)酉時：晚上17點至19點。

日入，又名日落、日沈、傍晚：意為太陽落山的時候。

(11)戌時：晚上19點至21點。

黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。

(12)亥時：晚上21點至23點。

人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了，人定也就是人靜。