據說，古時候，人們是沒有生肖的。十二生肖是後來玉帝給排定的。

玉帝為了給人們排定生肖，決定在天庭裏召開一個上肖大會。

他給各種動物發了道開會的聖旨。

那時候，貓和老鼠是很要好的朋友。它們生活在一起，像兄弟一樣。開上肖大會的聖旨送到了貓和老鼠那裏，它們都很高興，決定一起去參加。貓愛打瞌睡，它自己也知道這一點，所以在開會前一天，就預先和老鼠打了招呼。

“鼠弟!你知道我是愛打瞌睡的。”貓大爺客氣地說，“明天去上肖的時候，假如我睡著了，你叫我一下好不好?”

老鼠拍著胸脯說：“你放心睡好了，到時候我會叫醒你的!”

貓大爺說了聲：“謝謝你!”就抹抹胡子，放心睡著了。可是第二天早晨，老鼠很早起來，吃過早飯，獨自上天庭去了。對正在熟睡的貓，它一聲也沒有叫。

住在清水潭裏的龍哥哥，這天也得到了開上肖大會的通知。龍生得很威武：渾身有亮晶晶的鱗甲，加上一個大鼻子和一把又粗又長的大胡子。它想：這一次選生肖，自己非被選上不可。但是龍哥哥有個美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，缺少一對美麗的角。它想：如果我再有一對美麗的角，那該有多好啊!想啊想的，它就打定主意，決心要借一對角來戴上。

正巧!它從清水潭裏鉆出來一看，就看見一只大公雞，挺著胸脯，在岸邊踱方步呢。那時候，公雞頭上是有一對大角的。龍哥哥一見，高興極了，連忙遊過去，向公雞招呼：“雞公公!明天我要上肖去，把你的角借我戴一戴好嗎?”

雞公公回答說：“哎呀，龍哥哥!真對不起，明天我也要上肖去呢!”

龍哥哥說：“雞公公，你的頭太小了，戴上這麼一對大角，實在很不相稱，還是借給我戴吧!你看我這個光頭，多麼需要一對像你一樣的角啊!”

就在這時候，從石頭縫裏鉆出來一條蜈蚣。蜈蚣是很愛管閑事的。它聽了龍哥哥的話，插嘴說：“雞公公!你就把角借給龍哥哥用一回吧。如果你不放心，我來做保人，怎麼樣?”

雞公公想了一想，自己就是沒有這一對角，也夠漂亮了，就答應由蜈蚣做保人，把角借給龍哥哥。

第二天，天庭裏就開了一個盛大的上肖大會，各種動物都到齊了。玉帝在動物中選出了牛、馬、羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠等十二種動物，作為人的生肖。

挑選出十二種動物以後，還有一個麻煩的問題，就是排定先後的次序。

當時，在這件事情上有了爭執。特別是由誰領頭的問題，議論紛紛。玉帝說：“你們中間牛，就讓牛領頭做第一肖吧!”

大家都滿意，連老虎也贊成。不料小小的老鼠卻跳出來說：“應該說，我比牛還要大!每次，我在人們面前一出現，他們就叫起來說：‘哎呀，這個老鼠真大!’卻從來也沒有聽見人說過：‘哎呀，這頭牛真大!’可見在人們的心目中，我實在比牛大!”

老鼠這一番話，把玉帝弄糊塗了。玉帝說：“難道真有這樣的事嗎?我看不見得吧?”

猴子和馬都說老鼠胡吹。但是老鼠理直氣壯地說：“你們要是不相信，可以試一試!”

雞、狗、兔、羊等都同意試一試，玉帝也贊成了，他就帶著十二種動物到人間去。

事情真如老鼠所說的一樣，當大水牛在人們面前走過的時候，人們紛紛議論說：這頭牛長得真肥，真好。可是沒有一個人說：這頭牛真大。這時，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用兩腳直立起來。人們一見牛背上的老鼠，果然立即就驚呼起來：“哎呀，這只老鼠真大!”

玉帝親耳聽見了人們的驚呼。他皺皺眉頭，無可奈何地說：“好吧，既然人們都說老鼠大，我就讓老鼠做第一肖。至於牛，就屈尊第二吧!”

這樣就算確定下來了。現在的十二生肖就是這樣：老鼠是第一肖，牛是第二肖。

老鼠做了第一肖，得意洋洋地回來了。睡眼蒙眬的貓看見了，奇怪地問道：“鼠弟，怎麼啦?今天沒有開上肖大會嗎?”

老鼠神氣活現地回答道：“你還在做夢呢!上肖大會早已開過了，有十二種動物上了肖，我是第一名!”

貓大爺著實吃了一驚，圓睜著兩眼，問道：“那你為什麼沒叫我一道去?”

老鼠輕描淡寫地回答道：“忘記了!”

貓大爺氣得胡子根根豎起，大聲嚷道：“小東西，你不講信用!你不是親口答應叫醒我的嗎?要不然，我也不會放膽睡著。你害我誤了一件大事，我要跟你算賬!”

老鼠一點也不肯認錯。它滿不在乎地說：“哼，有什麼賬可算呢?

叫你，是情分;不叫你，是本分。我又不是你的下屬!”

這一下可把貓大爺氣壞了。它呼哧呼哧地喘著氣，突然把牙齒一磨，“呼”地撲上去，咬住老鼠的頭頸。老鼠只把後腿彈了兩下，“唧唧”叫了兩聲，就斷了氣。

從此，貓和老鼠就成了死對頭，直到現在還是這樣。

再說雞公公開了上肖大會回來，一肚子不高興。它想：玉帝把龍哥哥排在自己前面，很可能和那對角有關系。它決定把那對角討回來。

雞公公走到清水潭邊，看見龍哥哥正興高采烈地在那裏遊水，它就很有禮貌地說：“龍哥哥，請你把角還給我吧!”

龍哥哥一聽，吃了驚，不知所措地說：“哎呀，雞公公!你要角做什麼呢?說實在的，你沒有角，看起來比長著角更美麗。而且對我說來，一對角是多麼重要啊!”

雞公公聽了，很不高興地說：“龍哥哥，不管你多麼需要角，可是借了人家的東西，總是要還的呀!”龍哥哥一時答不上來。它沈吟了一下，忽然很有禮貌地對雞公公鞠一個躬，說：“對不起，雞公公!現在我要休息去了。這件事，我們以後再談吧!”說完，不等雞公公回話，就一個猛子，鉆到水底下去了。

雞公公又氣又恨，拍著翅膀，在清水潭邊拼命地叫喊：“龍哥哥，角還我!龍哥哥，角還我!……”可是龍哥哥躲在潭底睡大覺，理也不理。

雞公公叫喊了半天，喉嚨也叫啞了，力也乏了。

它無法可想，決定去找保人蜈蚣說話。

雞公公在亂石堆裏找到了蜈蚣，把龍哥哥不肯還角的事，一五一十地說了一遍，最後說：“蜈蚣叔叔，你是保人，這件事你不能不管。”

蜈蚣昂著頭想了半天，慢吞吞地說：“我想龍哥哥會把角還給你的。如果它真的不肯還，那麼，我也沒有辦法。雞公公，你是明白的，它躲在水裏，叫我怎麼去找它呢?”

雞公公氣得滿面通紅，說：“可是當時你是自願做保人的呀!難道有這種保人嗎?出了事情就不負責任了!”

蜈蚣也發急了，說：“雞公公，那可不能這樣說。當初你借角給它，完全出於自願。我插上來，不過做個太平保人罷了。再說，我當初做保的時候，也想不到龍哥哥會不講信用的。要是我能預料到這一點，也就不會給它做保了。”

“那你說怎麼辦呢?”雞公公壓住火氣問。

“我說嗎?我說它要是真不肯還，你就只好自認晦氣了。這也只怪你自己當初沒有三思而行，太魯莽了些。”蜈蚣說。

“怪我自己?”雞公公瞪著眼睛逼近了一步問。

“當然，首先應該怪你自己沒有三思而行。”不知死活的蜈蚣回答說。

雞公公氣得滿臉通紅了。它伸長了頸子，一下子就啄住蜈蚣的腦袋，甩了幾下，就吞到肚子裏去了。

從那時起，每到夏天，我們就常常看見公雞在院子裏啄蜈蚣吃。

並且每天天一亮，雞公公就想起了它失去的角，總要放開喉嚨大叫幾聲：“龍哥哥，角還我……”